Андрей Степанов - Бесконечное прошлое

Сомнения закрались в его голову - а вдруг было ответвление, которое он пропустил, и тогда шансов догнать Александра не останется вовсе. На всякий случай парень стал внимательнее смотреть по сторонам и в конечном итоге не только не увидел ничего, но еще и споткнулся, разодрав ногу и порвав брюки.

К счастью, рана на ноге зажила почти сразу же, а внешний вид на такой глубине мало кого интересовал. Похоже было, что глубина составила уже больше ста метров. Или даже больше. Определить точно, на сколько он спустился вниз, Леша никак не мог. Самое интересное было в том, что ход практически не петлял, а лишь временами немного закруглялся.

Укорив себя за несообразительность, младший Чернов постарался наладить контакт с Александром. Тот ответил практически сразу.

- Ты где? Мы тебя не дождались и пошли вперед. Что случилось?

- Долго рассказывать - при встрече все. Я сейчас… - Леша осмотрелся. - В пещере. Кругом булыжники и земля. Я думаю, что я заблудился.

- Нет, здесь единственный проход. Это искусственно созданная пещера, никаких ответвлений. Мы остановимся и дождемся тебя. Просто иди вперед.

Воодушевленный призывом старшего товарища, Леша устремился дальше в пещеру. После еще нескольких переходов, где слои суглинка перемежались различными вкраплениями, он опустился еще ниже и окончательно сбился со счета. Он уже не знал, ни сколько времени прошло, ни сколько метров толщи находится сейчас над ним.

Впереди парень заметил яркое свечение, отражавшееся от стен коридора. Ускорившись, Леша отбросил в сторону свой факел и вышел оказался в еще одном узком проходе.

- Вот и ты, - улыбнулась Марина. - Грязный весь.

На удивление, эти двое почти не испачкались. Наверняка успели каким-то образом почиститься. Выкинув из головы все лишние мысли, Леша пересказал все произошедшее наверху. Чем дольше он говорил, тем мрачнее становился Александр.

- Раньше до такого не доходило, - процедил он. - Теперь у нас появилась еще одна трудность. Точнее, не у нас, а у людей, которые остались в городе.

- Пока это не сложность вообще, у нас более важная задача. Мы идем уже не один час, - в голосе Марины слышалось нетерпение. - Я подозревала, что мы попадаем не в самую обычную пещеру, но даже для такого случая мы двигается очень долго.

- Давайте тогда не будем задерживаться? - предложил Леша.

Марина с Александром одобрительно кивнули и двинулись вперед. Парень обратил внимание на то, что источником света была сфера над их головами. Небольшой размер, максимум, как футбольный мяч, позволял охватить десятки метров пространства в любую сторону. Леша с любопытством рассматривал сферу, которая сияла, но при этом не грела и не слепила. Странная особенность могла бы найти применение в различных технологиях.

- А что вы имели в виду, говоря, что пещера рукотворная? - спросил Леша.

- Так это же очевидно, - ответила Марина. - Вот, смотри по сторонам. Аккуратные своды, гладкие.

- Они же совсем не гладкие, - нахмурился парень, разглядывая своды, на которые указывала его мать.

- Если бы пещера была естественного происхождения, - терпеливо объясняла она, - тогда при такой влажности уже были бы наросты. Вероятнее всего, ее либо регулярно чистят, либо проложили относительно недавно.

- Так ты же говорила, что в той книге…

- Да, там было упоминание о карстовых провалах. И скорее всего их просто использовали для простоты строительства этого хода. Никто не хочет делать лишнюю работу, - улыбнулась женщина. - А вот кто чистил? Я пока и сама не знаю. Возможно это были те существа. А, может, то был кто-то другой. На какой мы сейчас глубине, как ты думаешь? - спросила она Александра.

- С нашей скоростью мы должны были заглубиться не меньше, чем на полкилометра, но точно я тоже не могу сказать, - отозвался мужчина, минуя очередное узкое место.

- Кстати, в пользу моей теории говорит то, что здесь нет ни одного узкого места, где не могли бы пролезть те существа, - торжествующе добавила Марина. - Скорее всего, их все-таки использовали в качестве рабочей силы. Значит, это действительно низшие существа.

- Я был бы поосторожнее с такими теориями, - заметил Александр, обозревая просторную сферическую залу. Пол по-прежнему был плоским, но влага ушла и песок хрустел под ногами.

- Ракушки? - удивился Леша.

- Да, когда-то давно здесь наверняка было море. Мы сейчас очень глубоко. Настолько, что никакие археологи не доберутся до этих глубин. Наверно, никогда.

- Ого!

Под ногами парню попался особо крупный экземпляр древней ракушки, но поднимать его он не стал. Мало ли что. Сейчас от любой древности можно ожидать только подвоха.