Андрей Никонов - Четвертый лорд

Уходя, этот бугай сжал в руке какую-то детальку, и она рассыпалась мелкими кусочками, значит, не то что вполсилы бил, а так, чуть попинал, и не помогли мне ни мой опыт уличных драк, не просыпавшиеся иногда непонятные навыки имперского десанта тысячелетней давности. Причём, гад, подловил меня, когда мы только со смены вернулись, и я уже рассчитывал отдохнуть часиков десять в походной кроватке. Вместо этого те же самые десять часов я провалялся в медблоке, залечивая раны, сращивая селезёнку и укрепляя ребра, одно из которых пробило лёгкое. И ни одна сволочь не пришла проведать своего командира.

- Я вам это припомню, - пообещал, когда вернулся в только недавно отстроенный ангар. – Больше никаких поблажек. Гонять буду до кругов в глазах.

На мой спич никто не отреагировал. Даже Гниллс, обычно хоть как-то признававший авторитет начальства, как ковырялся в вездеходе, так и продолжал, не повернувшись, что-то там наращивать. Поэтому я обиделся, и на облёт территории никого не взял. Пусть набиваются вшестером в вездеход, а мне одному в кабине малого штурмовика просторнее и спокойнее.

Вокруг базы была степь, перемежаемая лесами. Из-за того, что наша проходческая бригада была крайне малочисленной, и сама зона терраформинга уже была первично подготовлена природой, особых обязанностей у охраны не было. Через каждые десять часов мы должны были выезжать и вылетать на обследование прилегающих территорий, сначала лагерное руководство решило, что можно это делать в две смены – как трактористам, которые постоянно меняли друг друга, но оказалось, что вездеход – это не планировщик, и ему нужно обслуживание, а опасностей никаких поблизости нет. И возмещать заключённым за беспрерывное дежурство деньги – только их баловать.

Существовала бесконечно малая вероятность того, что что-то случится, пока мы едим, пьем или спим, но на это существовали беспилотные аппараты, которые справлялись со своими обязанностями куда лучше людей.

- Плановый облёт территории, - доложил я конфедерату, а точнее – тому изображению, которое его заменяло. – Длительность три часа. Потолок пятнадцать, радиус – сто километров.

- Разрешаю, перерасход топлива за счёт пилота, - равнодушно отозвалось изображение, и пропало.

Это значило, что, если я захочу использовать любой режим, кроме неспешного полёта на высоте в сто пятьдесят-двести метров, из-за чего картриджи с топливным порошком будут пустеть слишком быстро, платить мне за это придётся из своего кармана. Вгонял себя в долги я совершенно спокойно, или останусь на этой планете навсегда, расплатиться все равно не смогу, не находить же каждый день по базе имперских бунтовщиков, или сбегу отсюда, и там уже не важно будет, сколько я должен.

Штурмовик скользнул через выходной шлюз, панель мигнула красным – спутниковая защитная группировка взяла меня на прицел, чтобы в случае чего сбить, я откинулся в ложементе и задал стандартный маршрут облёта. С обеих сторон базы, километрах в тридцати-сорока, виднелись громадины планировщиков – пятнадцатиметровые махины уничтожали оставшийся лес, расчищая место для будущих колонистов, устанавливая опоры для будущих силовых оград, распугивая животных и наводя ужас на подземных обитателей. При желании такой трактор мог уходить на глубину до двухсот метров, только подземные коммуникации тут никто не строил практически, если не считать дренажа.

На высоте двести метров местность была как на ладони. Неподалёку от базы паслись несколько семей гиппо, взрослые особи образовали что-то вроде круга, внутри которого резвилась малышня, и объедали кору с деревьев. Цивилизация не могла занять всю площадь планеты, и животных специально никто не истреблял, даже наоборот, оставляли места, где они могли жить и наедать биомассу. Тронь одно звено пищевой цепочки, и вся экология может пойти наперекосяк, это мы и на Земле проходили, а тут за столько лет к тем же выводам давно пришли. Люди жили отдельно, а прочие твари – сами по себе.

Кузнечики прыгали где-то далеко на востоке, там, где степь переходила в пустыню, и что-то их было подозрительно много. Я поднял штурмовик повыше, наложил на изображение метку – те, кто следит за местной живностью, пусть сами принимают решение, и продолжил облёт. Та сторона, что была ближе к старой базе, меня мало интересовала, а вот условный восток – очень даже. Именно там были развалины, которые я раньше приметил, и вообще, нетронутые пока ещё места. База, которую я взял под управление, работала в режиме ожидания, никаких сигналов не посылала, и никак себя не проявляла. Но судя по данным, которые я в подземелье получил, именно эти обломки цивилизации когда-то давно, несколько тысяч лет назад, были одним из опорных сооружений – одним из шести на планете, откуда корабли мятежников отправлялись на жутко засекреченную станцию в космосе, и уже оттуда - громить имперцев. Наверняка во всех этих местах уже хорошенько порылись конфедераты, но вот целостность именно этого космодрома оценивалась минимум в пятьдесят процентов.