Кирилл Кащеев - Фабрика мертвецов

- Мертвячка? Крупу? От же ж брехуха! – смачно сплюнул тот.

- Панычи. – терпеливо напомнил отец. – Панычи что?

- А паныча ведьма уволокла. – равнодушно обронила стряпуха. – Подскочила уся така: волосья – ууух! – она изобразила вставшие дыбом волосы. – Подол – вжжжжих! – тряхнула подолом. – Мертвячку аж покорчило всю - и ну тикать! А ведьма на воздуся взвилась, паныча Митрия подмышку, мешок соли под другую… та и крупу ж… и муку… – взгляд стряпухи стал задумчивым – видно, вспоминала, что бы еще из несъедобного для мертвецов навьючить на ведьму. – В скатерть завернулася, и як полетить! Так во тьму и канули. А потим и паныч Ингвар из дому выскочил, мов встрепанный…

- Теж полетел?

- Телегу свою пыхтючую раскочегарил и за ними! А я ему вслед кричу: «Кастрюли! Хоч кастрюли мои отнимить у нечисти поганой!» А вороны по всему небу крыльями – шшшурх-шшшурх! – размахивая руками для большей выразительности, стряпуха заметалась по кухне. – И волки – уууууу! – от ее пронзительного воя захолодело в душе и засвербело в ушах.

- А чортив? Чортив не було?

- Може и булы… – с сожалением покачала головой старуха. –Алеж сама не бачила, а врать… - она благостно сложила руки на животе и поджала губы. - …не приучена!

- Авжеж, тебя учить – только портить! Природный талант! – покрутил головой Гнат Гнатыч.

- Если отбросить волков, ведьм и прочий фольклорный элемент… - отец обернулся к Свенельд Карловичу, не обращая внимание на странное выражение, мелькнувшее на лице урядника. – То Митя уехал за мертвячкой… и впрямь решил доказать, глупый мальчишка… а Ингвар последовал за ним. Наверное, остановить хотел.

Герр Лемке только молча всплеснул руками.

- Не стоит переоценивать моего младшего брата – скорее, поучаствовать! – фыркнул Свенельд.

- Шалуны, такие шалуны! – по-немецки забормотал герр Лемке. – Взять ценную вещь, чтоб гоняться за мертвяками – пфуй, не ожидал от Ингвара! Но мы можем взять паро-ботов, господа! – оживился он. – Мы догоним мальчишек, и тогда они узнают розгу, да, только так! – и он энергичным взмахом руки хлестнул воздух.

- Хм… Гнат Гнатыч! – отец повернулся к уряднику. – Следы в степи прочитать можете… как тогда, от трупов до нашей усадьбы?

- Так то ж не я! – расстроенно подергал вислый ус урядник. – То з паном исправником хлопец, а воны поихалы ж…

- Значит, вернутся. Позволите занять ваш кабинет, Свенельд Карлович? Напишу записку Зиновию Федоровичу. - не дожидаясь ответа, направился прямиком в кабинет.

- А если они… если с ними что-нибудь… – сдавленно пробормотал следующий за ним по пятам немец.

- Делается все возможное. – привычно и сухо буркнул отец… и чуть не застонал в голос. Проклятая полицейская служба впиталась в плоть и кровь! Отвечает, как всегда отвечал перепуганной родне… а ведь это его родной, единственный сын уехал и пропал в ночной тьме, среди навий. Глупый, беспечный мальчишка! А он даже не может пойти по следу, потому что сам отпустил исправника… еще и про долг что-то толковал, дурак! Скифские древности в витрине звякнули в ответ на хлопок двери за спиной… и словно в ответ через распахнутое Свенельд Карловичем окно донесся радостный вопль Гнат Гнатыча:

- Едут! Ваш-высокобродь, сами едут! Надо же, як свезло-то!

«Митька вернулся!» - плеснула отчаянная мысль, отец метнулся к окну… Видно, то же самое подумал и Свенельд, потому что через подоконник они перевесились вдвоем, чтобы услышать топот множества копыт и недоумевающий возглас исправника:

- Что у вас тут стряслось, Гнат Гнатыч?

- Что ж… так тоже неплохо. – давя в душе разочарование, пробормотал отец. – Сразу сможем по следам пойти. Подымайтесь наверх, Зиновий Федорович! – покричал он из окна.

Послышалось звяканье шпор и доски зала закряхтели под шагами.

- Надо же, беда какая – неужто пропали? Оба? – донеслись из-за двери голоса, исправник шагнул в кабинет, лицо его жалостливо морщилось. – А я еще думал: везти, не везти… а тут такое! Я, ваше высокоблагородие, в степи человека встретил. – пояснил он. – Вроде как до вас прорывался. С запиской! Не иначе как про паныча Дмитрия. – и подтолкнул вперед прячущегося у него за спиной человека.

Тот шагнул в кабинет, переваливаясь, будто у него плохо гнулись ноги. Выглядел он странно: блуза-косоворотка, вроде той, что носил Ингвар, сильно измарана землей, на темных шароварах еще более темные пятна. Но лицо пришельца было совершенно невозмутимо, а в руках он сжимал небольшой бумажный сверток.