Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— Перед чумой был сильный обвал, — он взял меня за руку. — Ты кого-то потеряла?

Я отдернула его руку.

— Я никого не потеряла, я знаю, где они. Они могут быть найдены под миллионами фунтов камней.

Я стояла и горевала в лесу одна, но Керрик заблокировал мой путь. Я сопротивлялась с желанием ударить его. Вместо этого я села возле ближайшего дерева. Он сковал мои запястья.

Позже, той ночью, свернувшись калачиком, я позволила себе расплакаться. Я не издала ни звука. Я бы не дала Керрику почувствовать удовольствие или надежду.

На десятую, может двенадцатую ночь, что-то изменилось. Вместо одного ковша Керрик наполнил мою миску тушеным мясом. Он вернул мой плащ. Утренний вопрос остался, но мужчина шел медленнее, когда мы путешествовали по лесу. Он останавливался чаще, прислушивался и выглядел растерянным.

Он несколько раз разговаривал шепотом с Беленом, который продолжал с беспокойством смотреть на меня.

Керрик не позволил Белену разжечь костер этим вечером. Он ходил из стороны в сторону. Плохой знак. Квейн хмурился и почесывал лысину, и Блоха сильно нервничал.

— Что происходит? — спросила я Белена.

— Наемники приближаются.

— Простите.

Он проигнорировал мое извинение.

— В конце концов, они нас поймали бы. Они начали нас преследовать вскоре после нашего ухода из Джакстона.

Я считала.

— Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?

— О чем ты говоришь?

— На ночь мы останавливались в пещере, после моего побега были только на открытой местности, чтобы не попасть в ловушку.

Белен засиял от гордости.

— Умная девушка.

— Не достаточно умная, чтобы улизнуть от Керрика, — пробормотала я.

Он сказал с улыбкой.

— Никто еще не ускользал от Керрика в лесу.

— Уже в курсе, — я взглянула на Керрика, но он не заметил, что вызвало у меня тревогу. Неохотно, я признала, что быть пленницей Керрика — это было моим лучшим вариантом в этот момент. Что много говорило о моей жизни.

Когда Керрик остановился и присел, чтобы положить свои ладони на землю, мое беспокойство усилилось.

— Мы не доберемся до оврага вовремя, — сказал Керрик остальным. — Мы не можем обогнать их, и они превосходят нас, поэтому нам придется перехитрить их, — он огласил приказ.

Мы собрали наши вещи и направились на север к оврагу. Примерно через час Керрик остановился и отпустил мое запястье. Он говорил шепотом с Беленом, а затем похлопал его по спине.

Со странным чувством обреченности я наблюдала, как Керрик, Лорен, Квейн и Блоха продолжают путь на север, оставив меня с Беленом. Белен подал мне свою руку. Я ухватилась за его локоть. Мы шли на восток.

Спустя несколько часов Белен обнаружил углубление на скалистом склоне. Я не могла назвать это пещерой, поскольку она недостаточно глубокая, но она была достаточно широкой, чтобы защитить нас обоих от дождя или ветра. Однако, она не сможет защитить нас от наемников.

По словам Белена, план заключался в том, чтобы Керрик и другие отвели наемников на север к оврагу. Они могли путешествовать быстрее, не таща меня. Мы с Беленом должны были отправиться на запад и дожидаться, пока остальные вернутся назад после того, как оторвутся от погони.

Не звездный план, но один из тех, что срабатывали раньше. Белен рассказал мне подробности, когда мы отдыхали в неглубоком укрытии. Для наемников не займет много времени, чтобы найти нас. Шум предупредил Белена. Он вытащил меч и встал передо мной, загораживая.

Я увидела, кто его окружает. Шесть человек возникли перед ним. Все вооруженные. Седьмой был позади, и то, как он сморщил нос, когда встретил мой взгляд, сказало мне, почему на этот раз план Керрика не сработал.

У наемников была магическая ищейка — человек, у которого не было собственной магии, но он мог чувствовать запах других. Более сильные могли отслеживать запах, иногда спустя несколько часов, и они также могли различать типы магии по аромату. Перед чумой использовались магические ищейки, чтобы найти детей с магическими способностями.

В Пятнадцати королевствах существовало одиннадцать различных типов магов, и все, кроме одной способности, были с самого рождения. Маленькие дети и магия были опасной комбинацией. Чем раньше ребенок начал тренироваться, тем лучше. Исцеляющие силы были исключением. Она могла оставаться бездействующей в течение многих лет, не поддаваясь обнаружению ищейками. Моя пряталась до того момента, как мне исполнилось пятнадцать лет. Моя сестра, Ноэлль, порезала руку, и это желание расцвело в моей груди, подталкивая меня к ней, как будто это меня зацепила леска. В тот день моя мать начала искать мне учителя.