Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— У меня его нет. По крайней мере, я его не помню. — Блоха уронил камень и пробормотал проклятие. — Я вырос на улице, воровал, чтобы выжить. Меня называли мальчиком, вором и другими нелестными словами. — Вспышка кривой улыбки. — Что же это за причудливое слово? Нелестный.

— Я действительно впечатлена, — сказала я.

Он сумел сохранить ритм последовательных бросков в течение нескольких обменов, прежде чем камни столкнулись в воздухе. Последовало другое проклятие, и он начал снова.

— Как ты попал в эту группу? — спросила я.

— Приблизительно год назад, они пришли в мой город, задавая вопросы о целителях. Они были осторожны, но все же слух разошелся по округе, и местной власти они не понравились, ну или я, крадущий информацию для Керрика. Кража секретов была одной из моих самых прибыльных способностей.

— И тебя это почти убило, — сказал Белен.

— В то время, у меня была целая сеть информаторов, и эти парни появились и просто уничтожили ее.

— Забавно, но мне запомнилось все совсем по-другому. — Белен подбросил еще одно полено в костер.

— Еще бы. Твоей жизни и средству к существованию ничего не угрожало. — Блоха почесал висок краем одного из камней. — Когда стало слишком жарко, я помогал им выскользнуть из города и… — Он взглянул на Белена с любовью, но принял обычное выражение, прежде, чем тот заметил. — Я просто остался.

— Ха. Мы спасли его от частокола прежде, чем они смогли повесить его как предателя. И затем мы помешали идиоту возвратиться.

Что объясняло комментарий Блохи об ударе по голени Белена, потому что тот не отпускал его.

— Так кто его так назвал? — спросила я.

— Керрик, — ответил Белен.

Вот уж не ожидала.

— А почему «блоха»?

Широкая ухмылка появилась на лице Блохи.

— Потому что я быстрый и меня трудно поймать.

— Потому что он паразит и его трудно прихлопнуть, — сказал Белен.

— Да потому что он подпрыгивает на три метра вверх, когда напугаешь его, — добавил Лорен.

— Потому что он очень раздражает и мы еле его выносим, — сказал Квейн.

— Спасибо, парни. Я вас тоже люблю. — Блоха послал воздушные поцелуи и похлопал себя по заднице.

Смеясь, они бросили в него подушки и куски хлеба. Я поняла, что они составляют сплоченную семью. Вина за то, что я запланировала совершить, нахлынула на меня, но момент был разрушен, когда вошел Керрик.

Я ждала, бодрствуя, пока Лорен разбудил Квейна, чтобы тот его сменил, а затем наступила смена Блохи. Дождавшись, пока дыхание Квейна станет глубоким, я выбралась из-под спального мешка. Бросив скорбный взгляд на свой рюкзак, я накинула плащ себе на плечи и ушла на цыпочках подальше от огня. Если бы кто-нибудь проснулся, я надеялась, что присутствие моего ранца заставит их предположить, что я отправилась в уборную — представляющую собой вонючую сторону пещеры, которую я ненавидела использовать.

Блоха сидел на вершине большого валуна на расстоянии в несколько футов от входа в пещеру. Как только он заметил меня, он немедленно скатился в сторону.

— Что случилось? — спросил он шепотом.

— Ничего. Мне просто нужно немного подышать свежим воздухом.

— Не стоит тебе выходить наружу.

— Тут кто-то может быть? — Удивительно, если кто-то мог быть здесь. С тех пор, как я была с Керриком и его парнями, я вообще никого не видела, но все же их оружие всегда было на изготовке.

— Не близко, но там группа торговцев, мы надеемся, примерно в двух милях к востоку отсюда. Видишь огонь? — Он указал.

Я покосилась в темноту. Мы стояли на небольшом возвышении. Крошечный булавочный укол оранжево-желтого цвета усеял насыпь деревьев.

— Откуда вы знаете, что они торговцы?

— Фургоны, загруженные товарами, лошади и вооруженные охранники. Они могли бы быть наемниками, но у них слишком много… барахла. Наемники обычно путешествуют налегке.

— Откуда ты все это знаешь?

Блоха усмехнулся.

— Керрик уже проверил их и определил, что они, вероятно, безвредны. Теперь мы должны быть более осторожными. Я уверен, что слухи о твоем спасении и нашей причастности распространились быстрее, чем чума. Двадцать золотых монет — огромная сумма. Есть несколько наемных групп, которые хотели бы отобрать тебя у нас.

Любопытно, я не смогла удержаться и спросила.

— Они могут?

— Не многие, — сказал он с гордостью. — Но не волнуйся, Аври. Мы слишком умны, чтобы идти прямо в засаду.

Чувство вины сжало мое сердце, и я заколебалась.

— Тебе лучше войти внутрь. Если Керрик найдет тебя здесь, я труп.