Вэнс Брайсленд: Ученик пирата

Все на борту «Аллирии» затаили дыхание, пока иллюзорный батальон плыл к цели. Казалось, никто на азурских кораблях не видел пылающие корабли. А потом Ник уловил звон колоколов, ветер принес крики. Он увидел у главного корабля армады искры света, а потом взревела пушка. Каменное ядро пролетело без вреда сквозь один из кораблей и упало в воду. Брызги поднялись в воду. Ядра летели, падая все ближе к «Аллирии».

— Оставьте свои корабли Колючему языку, — крикнул Ник. — На места. Мы развернем корабль, — он добавил Дарси. — Продолжай бросать их. И следи за Рисой.

— Хорошо, — пообещала она. Экипаж уже отдавал ей кораблики. — Удачи, — крикнула она, а он побежал к штурвалу.

Все громче слышались залпы пушек. Первые из горящих кораблей Кассафорте оказались между военных кораблей врага, и те стали изменять курс. Крайние подвинулись так, чтобы направить пушки на напавших, корабли во главе разворачивались, чтобы огненных кораблей не было за ними. Экипаж радостно завопил, и Ник отошел от штурвала к перилам, чтобы увидеть, что случилось. Он увидел, что в борту одного из близких кораблей армады были дыры от своего же флота. Корабль накренился, и в дыры полилась вода. Он почти сразу стал погружаться в море.

— Еще, — крикнул Ник Дарси так громко, что его горло заболело. — Больше огненных кораблей.

На ее лице были восторг и страх, когда она посмотрела на него и кивнула. Еще один кораблик вылетел из ее рук в воду. Он стал еще одним адским огнем и поплыл к, казалось, бесконечному потоку кораблей вокруг врага.

Выстрелы пушек гремели постоянно, корабли армады пытались остановить пылающие корабли. Один из выстрелов попал по бумажному кораблику, прячущемуся в иллюзии. Ник увидел, как огонь тут же погас. Многие ядра пролетали сквозь иллюзии и попадали по азурским кораблям. Ник смотрел, как мачта разбилась и упала на палубу. Грохот прозвучал от другого корабля, когда ядра из соседнего корабля попали по запасу пороха. Взрыв стал алым шаром огня в воздухе, и корабль разорвало надвое.

Капитаны армады были отвлечены, пытались избегать пылающих обломков, пока продолжали стрелять друг по другу из пушек. Из шестнадцати кораблей осталось пятнадцать, потом двенадцать, потом семь. Когда последние огненные корабли добрались до армады, оставалось всего два корабля. Оба были без мачт, плыли без цели среди пылающих обломков когда-то могучего флота.

Они победили. Последние огни иллюзий угасли сразу. Ник услышал стук на палубе внизу. Он бросил штурвал, увидел Мило, обвившего руками Рису Диветри.

— Все хорошо, — говорил он ей нежным тоном. — Все кончено.

— Да? — спросила она. Ее голова приподнялась. Она опустила руки так тяжко, что они могли вывалиться. Она стала опускаться к полу.

Дарси и Ник с криками бросились ловить ее. Мило держал ситуацию под контролем.

— Она цела, — сказал он им. — Устала.

— В каюте капитана есть нюхательные соли, — сказал Ник Дарси. Она кивнула и побежала за ними.

Мило расстегнул плащ на горле Рисы.

— Идем внутрь, милая, — предложил он. Наследник все время был с хитрым выражением лица. Казалось, оно было нарисовано на нем. Но теперь он переживал.

— Нет, — сказала она. Риса из последних сил села, смогла прислониться спиной к стене. — Мне нужен прохладный воздух, — она тяжело дышала. — Все кончено? — спросила она.

— Да. Ты была прекрасна, — Мило поцеловал ее в лоб. — Как всегда.

— Да? — спросила она почти сонно. Улыбка появилась на ее губах. — Думаю, благодарить нужно капитана.

Мило мог что-то сказать, но Ник повернул голову. Он уловил звук, стеклянный флакон стукнул по палубе. Он покатился, гремя, туда, где он стоял на коленях. Нюхательные соли, которые он попросил Дарси принести.

Он нахмурился, поймал флакон ладонью.

— Дарси? — он поднял голову.

Она стояла у двери каюты, прижав руки к бокам. Рука мужчины обвивала ее шею, притягивая ее ближе к нему. В другой руке мужчины был нож.

— Никколо? — испуганно прохрипела она.

Хоть форма мужчины была мокрой, а лицо было в синяках и саже, Ник тут же узнал того, кто напал на нее. Он оскалился и прорычал имя:

— Граф Дюмонд.

От роскоши графа почти ничего не осталось. Бархатный синий камзол был разорван, а стильная треуголка пропала, как и его блестящие сапоги. Он стоял перед ними в чулках, рычал, как безумная собака. Его парик съехал, и было видно лысую голову в пятнах под ним.