Лана Ежова - И вкус тьмы на губах [litres]

Виктрэм бросил на меня быстрый взгляд и, чуть помедлив, подошел к плите, возле которой стоял кузен.

– «Истинный сын Тьмы пройдет поток и откроет путь к спящим».

Арчиваль подошел к краю водной преграды. Даже с моего места можно увидеть, что это не простая вода. Черная как смоль. Провал заполнила тьма?

– Истинные сыны Тьмы – это кромешники, то есть мы, – с пафосом трактовал надпись целитель.

– Точно. Шайру, вперед.

– Почему я? – удивился мужчина.

– Боишься? Зачем мне трус в партнерах?

Вопреки моим ожиданиям, Шайру послушался и ступил в темные воды, которые достигали ему до пояса. Неожиданно мелко, даже плыть не пришлось.

Несколько уверенных шагов… И тут Шайру застыл на месте и закричал.

Вой… Страшный, надрывный…

Тьма поползла вверх по мужчине, сдирая кожу, поглощая мышцы, оголяя белые позвонки и ребра, пожирая кости…

Несколько страшных мгновений – и Шайру растаял в черной реке, будто кусок сахара в горячем чае растворился.

Рядом тихо скулил Цветков, а потом резко перестал.

Боковым зрением я успела заметить, как он попятился отступая. Убегал.

– Виктрэм, что это?! – брызгая слюной, крикнул Арчиваль.

Мой кромешник развел руками:

– Может, он не истинный сын Тьмы? Расслабься, кузен, власти не бывает слишком много, чтобы ее с кем-то делить. Шайру тебе только мешал бы, ты сам это знаешь.

Я не узнавала Виктрэма. Невозмутимый, холодный и прямой как меч и такой же безжалостный.

Да и знала ли я его вообще? Кто этот циничный незнакомец?

– И что теперь? Кто пройдет через поток? Может, девчонка?

Хищный взгляд остановился на мне. Кажется, у Арчиваля сдали нервы, раз он спутал меня с «сыном Тьмы».

– Ольгер, пусти ее.

Я настолько поразилась, что не смогла вымолвить ни слова. Мне идти в реку? Шагнуть во тьму, которая съела кромешника? Предателя, но все-таки одного из ордена Кромешной…

– Шевелись, или Ольгер отрубит тебе голову! – рявкнул ренегат.

И я пошла.

Каждый шаг давался тяжело. Я словно по лезвиям шла босыми ногами. Цветков умный, понял, к чему идет, и сбежал.

Когда я была на краю, Виктрэм крикнул:

– Стой! Девчонка – не истинный сын Кромешной. Если она полезет в реку, я потеряю свой браслет, а он такой один.

– И что ты предлагаешь? Лезть мне? – Арчиваль издевательски ухмыльнулся. – А все-таки я оказался прав: девка тебе не безразлична.

Как и я, ренегат стоял у разлома. Один шаг – и черная вода поглотит смельчака. Жаль, что Арчиваль этот шаг делать не собирался.

Виктрэм, словно задумавшись, качнул головой:

– Должно получиться у меня, но за это ты сделаешь меня полноправным партнером вместо Шайру. Соправителем новой империи.

Арчиваль расхохотался:

– Не узнаю тебя, кузен! Зачем тебе власть? Тебя всегда интересовали бездушные железки, но не власть и деньги.

– Неужели ты считаешь, что люди не могут меняться?

– Что ж, перемены мне по вкусу, – задумчиво произнес Арчиваль, вертя браслет из бусин в руке. – Что ты подразумеваешь под партнерством? Императором буду я, никаких соправителей.

– Отдашь мне Латорию и соседние мелкие княжества, мне хватит, – не задумываясь, сказал Виктрэм.

Торгуясь, он сделал недостающие шаги к реке, оказавшись между мной и Арчивалем.

И меня осенило. А ведь он вывел меня из-под удара! Близнецы не смогут убить меня сразу после приказа, ведь магия здесь не действует, а тьма отказывается служить.

Затаив дыхание, я опустила взгляд, отмечая, с какой стороны ридикюля находится моя верная скалка. Как же мне повезло, что ее не восприняли всерьез и не отняли!

– Хорошо, я отдам тебе Латорию, – милостиво согласился Арчиваль.

– И пять княжеств, – въедливо добавил Виктрэм.

– Какой же ты жадный, кузен! – притворно возмутился Арчиваль. – Хватит Латории и одного княжества.

– Я должен подумать… – В это время Виктрэм оказался в двух шагах от кузена и крикнул: – Беги, Виола!

Я еще успела увидеть, как мой кромешник вырывает из рук предателя черный браслет и бросает в реку. Как опускается меч на беззащитного…

– Нет!.. Что ты натворил?

Обмирая от ужаса, я оказалась рядом с неподвижно стоящими близнецами и без предупреждения врезала крайнему скалкой по голове.

Прямо в яблочко!

Замороченный кромешник рухнул мне под ноги.

Его брат избежал удара, бросившись на призыв Арчиваля.

– Моршивер! Убей Рэма!

Я обернулась к дерущимся – и оцепенела.

Виктрэм ловко уходил от ударов кузена, но пропустил выпад другого кромешника.