Дмитрий Басов - Кольцо

Он уважительно раскланялся и ушёл.

— Мастер Далин — один из тех, кто видел этих тварей. И двух они прикончили — ну, я рассказывала вам. Я подумала, вдруг ваши железки и вправду окажутся полезными для экспедиции. Но сами слышали. Удивительно! И как вы додумались-то?

— А возьмите нас в экспедицию! — с жаром сказал Дэн. — Мы опытные мечники!

— Ой, перестань! — отмахнулась леди Крик. — Никто не пустит детей на такое опасное дело. И уж тем более не я.

После ужина парни рассказали о своей находке Тани. У девушки блеснули глаза: в ней тоже тлел дух авантюризма, ну а тем более опять появилась возможность помочь маме…

Нельзя сказать, что она не понимала опасности, запретности и, может быть, даже бессмысленности (особенно теперь!) такого мероприятия, но какая-то необъяснимая сила толкала её на этот необдуманный, безумный шаг. Впрочем, она не теряла способности здраво рассуждать.

— Так туда на лифте спускаться надо? И что мы скажем сейчас, если нас тормознут? Время-то! Да и засекут ночью моментально.

Действительно, уже был вечер, и их спуск на технический этаж сейчас уже наверняка вызовет подозрения. В итоге решили двигать туда с утра, а снаряжение взять с собой. Если надумают лезть, то чтобы уж не мотыляться потом по всей базе туда-сюда.

ТРЕВОГА

Макс пошарил рукой в поисках телефона, наконец что-то нащупал. Нажал кнопку, доли секунды полежал, соображая, что сейчас — утро или вечер. Звонок не прекращался.

Он недоуменно глянул на телефон, с трудом разлепив глаза. Чертыхнулся — в руке был пульт от телевизора.

Откинув одеяло сел, нашёл сотовый, но не успел поднести его к уху, как звонки прекратились. Посмотрел на экран: звонок пропущен, номер незнакомый.

Время — семь утра. Огляделся, понемногу приходя в себя. Рядом на столике стояла большая хрустальная кружка, три пустые бутылки из-под тёмного «Бри», большая ваза, наполненная скорлупой от фисташек.

Полуфинал Кубка чемпионов… Вот если разобраться: ну почему бы не посмотреть в записи? Нет же — прямая трансляция в три ночи! Хотя почему нет? Сегодня выходной… Выходной! И кто же это кровь пьёт в такую рань?.. Спать! Спать…

Едва он коснулся подушки головой, как телефон зазвонил опять.

— Да? — голос прозвучал хрипло, Макс прокашлялся.

— Это Макс?

— Да.

— Здравствуйте, Макс, это Рональд вас беспокоит. Уж извините, что в такую рань… Но дело мне показалось достаточно неотложным и важным.

— Рональд? Здравствуйте… — забавный хоббит, пожалуй, был последним, от кого можно было ожидать звонка.

Они расстались всего несколько дней назад, да, по правде сказать, Макс и не предполагал, что они могут ещё когда-нибудь встретиться. Разве что случайно, если Макса вдруг занесёт в Шир какая-нибудь невообразимая надобность. Тем не менее он рад был услышать старого профессора, несмотря даже на столь ранний звонок.

— Я вам расскажу всё по порядку, чтобы чего-нибудь не упустить…

Макс, прижав трубку к уху, снова откинулся на подушку, закрыл глаза. Быстрая, иногда немного неразборчивая речь хоббита в трубке никак не могла пробиться сквозь ватную трясину полусна.

Вопреки ожиданиям, конференция прошла отлично, всё было организовано на высшем уровне: и угощение, и культурная программа, и, собственно, основная часть. Организаторы не пожалели сил. А ведь были приглашены и несколько гостей-людей и гномов, учёных с громкими именами… Но угодить сумели всем.

Причём дискуссии-то велись нешуточные, ну не до драки, конечно, но точно до хрипоты. Но старый лис Херби Наскалинс, давнишний знакомец Рональда, ныне — председатель учёного совета и глава оргкомитета, всё улаживал тактично и тонко. Никто не остался обиженным или не услышанным.

И Стиву Долгопуту надо отдать должное… Следует признать: есть кое-какие мозги у парня. Но и сам Брендибак, надо сказать честно, блеснул. Его выступление прошло на ура: и основной доклад, и коротенькое сообщение, которое он наскоро набросал по итогам визита в Форлин.

Но, собственно, дело не в этом. После окончания конференции всех гостей с почётом проводили, усадили в автобус до Мидланда, и уже через три часа профессор стоял в гулком, заполненном народом зале вокзала, соображая, куда бы ему притулиться на часок — до посадки в экспресс.

Не успел он толком сориентироваться, как к нему подошёл незнакомец, который пригласил его в кафе, где у него был занят столик, «обсудить некоторые вопросы» — так он выразился.