Дмитрий Басов - Кольцо

Судя по структуре и способу изготовления, оно относилось к так называемым эльфийским, однако все они, как правило, поражали изысканностью форм и тончайшей работой, а это — брутальное, полностью лишённое каких-либо эстетических изысков. Ни инкрустации, ни надписей или знаков. Создавалось ощущение, что поверхность кольца вообще почти не обрабатывалась — ей лишь придали форму, позволяющую его более или менее удобно носить, не царапая пальцы.

История кольца — довольно туманна. Достоверно её проследить можно с момента окончания пятидесятилетней войны Арнора и Северных Штатов, когда оно оказалось в коллекции одного из офицеров армии северян. Дабы придать невзрачному кольцу бо́льшую ценность, он сочинил историю, будто бы оно являлось главным кольцом жрецов Махала и передавалось в качестве символа верховной власти. Потом оно было продано и, сменив несколько хозяев, наконец попало к Глоину.

Конечно сомнительно, что столь безыскусное украшение носил верховный жрец Махала-Алу. Но, как говорится, из песни слов не выкинешь, да и надо ли? Ну а реальная древность кольца неоспорима: ему точно больше двух-трёх тысяч лет, а это уже само по себе замечательно.

По телефону старый гном произвёл на Макса очень благоприятное впечатление. Насчёт встречи условились созвониться позже, когда будет удобнее.

По номерам все разошлись в приподнятом настроении: поездка оказалась исключительно удачной.

СВЕН

«Вершина карьеры», — с мрачным юмором думал Свен, лёжа в полутьме, прислушиваясь к негромким голосам.

Начинал он когда-то с начальника участка, сразу после университета… Вроде бы и недавно, но ведь целая жизнь пролетела! Как-то незаметно прошёл почти все подразделения корпорации до управляющего региональным отделением. А потом это её предложение пойти начальником шахты. Точнее — руководителем проекта «Острова». И ведь до чего ему не хотелось влезать в эту сомнительную — да что там, прямо сказать, криминальную авантюру с разведкой митриля под северным ледником!

Но она сама, лично, просила. Разве была возможность отказаться? Разве ей вообще можно отказать? «Я прошу именно вас, потому что вы никогда не подведёте…» Никогда не подведёте!

И что же? Он располагал любыми средствами, любыми специалистами. Нужно было только одно: чтобы не утекла информация. И ведь проделана работа беспрецедентная. Скрытые перевозки. Большая часть работников вообще не знали, где работают. Руководство связано такими контрактами, что будет молчать вечно. Экранирование! Оторопь берёт, когда думаешь, какая вложена во всё это куча денег и усилий…

И вот, в итоге он — руководитель десятка чумазых полувоенных и вся его забота — чем бы их развлечь! Да и то, какое там руководство, когда все решения принимаются её величеством.

Смешно, впрочем, но её положение точно такое же. Все они тут в одной здоровенной и тёмной заднице…

Дня, когда произошла трагедия, он почти не помнил. Его даже не было тогда на «Островах»: вызвали в Арнор на какое-то очередное совещание по бюджету. Тот вечерний звонок буквально вытащил его из постели, и пришлось срочно организовывать самолёт на утро.

Зато следующие дни вставали с кристальной ясностью.

***

Он был близок к отчаянью. Двадцать лет карьеры вот-вот должны были пойти насмарку, но не это волновало его сейчас.

«Проклятье. Проклятье! Проклятье!!! Девять человек…

Какое свинство! У них дети, жёны, матери, а он вынужден изобретать, как убедить их не поднимать шума…

Пожалуй, насчёт девяти человек ещё что-то можно придумать. Но ведь могут быть новые жертвы!

Нужно закрыть доступ этой напасти. Завалить тоннель. Моргот!!! На седьмом радиусе как раз появились признаки митриля. Первая скважина на луче — и сразу же обнадёживающие результаты. На семьдесят второй — тоже. По плану на радиусе ещё семь скважин. Разве можно закрыть самое многообещающее направление?

Нет, всё не так, не так, не в этом суть. Твари. Где гарантия, что они не полезут из соседней скважины? Там какое-то их гнездо… Гарантия может быть только одна — уничтожение.

Уничтожить. Уничтожить… Во-первых, каким образом? Во-вторых, а вдруг это уникальный, неизвестный науке эндемик?

Какое «вдруг»? Так и есть! Неизвестный вид. Уникальный. На двухкилометровой глубине живут и здравствуют. Что они там жрут-то?

Если поймать такую, исследовать, может быть будет понятно, как с ними бороться. В смысле, как бороться — понятно. Может, как-то отпугивать…