Дмитрий Басов: Кольцо

Трибуны неистовствовали, заглушая звон и скрежет стали. Малыш атаковал непрерывно, но его противник был спокоен: на его стороне преимущество в росте и молодость, а опыт… В конце концов, Отри тоже не новичок. Он ждал момента.

Когда ему показалось, что Малыш слегка замедлился, он мгновенно изготовился к контратаке. Парировал очередной выпад, потом — боковой удар. Сейчас!

Он даже не понял, где допустил ошибку. А быть может, ошибки и не было. Просто он недооценил противника. Малыш не стал совершать обычный обратный мах, а прыгнул и с разворота, прямо в полёте, распластавшись почти параллельно полу, всё-таки достиг цели.

В бою на тяжёлых топорах удары не наносят в прыжке: чтобы быстро действовать огромной железякой, нужно крепко стоять на ногах. И вообще, для гномов ощущать под собой опору — как дышать. В воздухе они чувствуют себя беспомощными, словно тот сказочный великан, которого оторвали от земли.

Но Малыш сделал это! Его удар не был достаточно силен, чтобы серьёзно навредить противнику, но он был безукоризненно точен: прямо по рукояти топора Отри.

Тот успел перехватить укоротившееся на добрых две ладони топорище и парировал следующий удар. Но исход боя был уже предрешён. Отри остался без своего главного козыря — возможности держать Малыша на расстоянии, и хуже того: он потерял уверенность в себе.

Ещё мгновение — и Лин приблизился вплотную к противнику. Несколько мощных неотразимых коротких выпадов — и Отри был обезоружен и повержен. В ближнем бою Малыш по праву считался лучшим из лучших.

Над гранитным кругом ринга прозвучал гонг, и вот уже судья возложил ленту победителя на широченные плечи Малыша. Тот вскинул руки — в одной сверкающий топор, в другой — шлем, а рыжая его шевелюра и окладистая борода победоносно горели в свете прожекторов…

Макс остановил запись.

Пацаны возбуждённо загомонили. Только Дэн скептически протянул:

— Но это же топоры… с мечом бы такой фокус не прошёл… И вообще, гномы совсем не так дерутся, как мы.

Тренер пожал плечами:

— Само собой. Дело-то не в этом. Я показал вам этот бой не для того, чтобы вы научились какому-то особому приёму, а чтобы вы поняли, чем высшее мастерство отличается от простого умения. Отри ведь не мальчишка с улицы. Лучший из молодых бойцов, претендент на чемпионский титул! И многие прочили ему победу. Всё же Малыш Лин уже стар, ему за двести, когда-то неизбежно приходит смена. Но в этом бою, когда сила сошлась с равной силой, а умение с равным умением, победила способность действовать нестандартно. Причём заметьте, — Макс перемотал картинку назад и пустил замедленный повтор: — вот Отри подхватывает топор Малыша… Провожая оружие противника, приопускает его: чуть-чуть, чтобы нарушить естественную траекторию. Теперь Малышу для обратного маха нужны дополнительные мгновения, которые Отри и собирался использовать для начала контратаки… Вот он делает полшага назад с разворотом и слегка приседает: он всё сделал правильно, выиграл время, обезопасил себя и готов к броску. Но он ослеплён своей уверенностью в происходящем: он точно знает, как должно быть дальше, поэтому какие-то мгновения он смотрит, но не видит того, что творится. А когда до его сознания доходит, что что-то не так, — уже поздно! Доля секунды — и ему приходится разбираться со своим топором. Но Малыш, Малыш! Он не потерял ни мгновения на принятие решения! Такое ощущение, что он заранее знал, как всё случится…

— Но ведь нельзя знать ответы на все вопросы, — задумчиво проговорил Элле.

— Нельзя. Мастер и не знает ответов на все вопросы. Но он всегда готов к поиску нового решения, даже несмотря на то, что есть хорошо отработанные старые. Ищет новые возможности. А вот некоторые, — Макс неопределённо махнул рукой, — свято убеждены, что уже узнали всё. И им никогда не быть мастерами…

***

После тренировки Элле* вышел на улицу один. Дэн чего-то копался, и ждать его не хотелось. Да и незачем было. Несмотря на то, что прожили в одной комнате уже три года, близкими друзьями они так и не стали. Слишком непохожие. Разные интересы, характеры…

Впрочем, нельзя сказать, что они не ладили. Обычные соседи. Ведь многое и объединяло. Учёба, общага, знакомые. Немудрёные лицейские развлечения. Та же секция мечников. Оба занимались увлечённо, вкладывая душу. Макс даже поставил их в одну команду в прошлом году, когда начали готовиться на кубок Лимана.

Опять же, откровенно говоря, кто в шестнадцать-семнадцать лет точно понимает что такое настоящая дружба? И, конечно, главное: всё могло бы быть совсем по-другому, если бы не Тани.