Дмитрий Басов - Кольцо

— Мама! — воскликнула Тани, приблизившись. — Что ты задумала?! Мы не можем бросить Макса!

— Значит, мы все сейчас умрём, — слабым, еле слышным голосом произнесла Морвен.

Она кивнула в зал. Ребята оглянулись.

В пещере всё так же бесновались прыгуны вокруг шашек, валяющихся у дальней стены, щупальца змеились в полумраке, чёрная лужа…

Со скоплением жучков что-то происходило. Они уже не ползли бессмысленно за людьми — наоборот, неведомая воля медленно стягивала их в кучу. На поверхности лужи появился бугорок, всё увеличивающийся. Вот он уже размером с муравейник, вот уже в рост взрослого гнома… Несмотря на то, что расстояние до чёрного края даже увеличилось, психическое давление усилилось, снова становясь нестерпимым.

— Идут, он его всё-таки нашёл… — прошептала леди Морвен. — Не успеют… Тани, Элле, Барт! Отходить!

Ребята уже и не нашли бы в себе сил, чтобы оставаться на месте. Сознание опять начинало теряться в зыбкой ткани кошмарных видений. Уцепившись за руки друг друга, они шаг за шагом, сопротивляясь, отступали под арку пятого коридора. Барт, получив приказ, выпустил в чёрный столб последнюю очередь — патроны закончились, потом бросился в тоннель. За ним отходил Арчер. Взяв оцепеневших ребят за плечи, он развернул их и легонько подтолкнул вглубь тоннеля, сам остановился на входе. В зале оставались только леди Морвен и её телохранитель. В автомате Камула тоже кончились патроны. Он мгновенно вооружился «вороном». В его распоряжении было ещё двенадцать выстрелов.

***

Макс пробежал метров двести, задыхаясь, остановился. В университете так не бегал!

Темень непроглядная, пустота, тишина. Слабенький луч едва освещал ширину коридора. Никого.

Напрягала нелепость ситуации.

Что делать? Бежать дальше? Впереди полтора десятка километров, беги — не хочу. По времени — пора возвращаться. Если только уже не поздно. Они там смогут ждать, только пока держится Морвен. А силы её иссякают, это видно и дураку. А ведь они могут и отправиться за ним следом! Пацаны — точно могут. И тогда на самом деле… Назад?

— Эд! Э-э-эд! — заорал он.

Может, этот Эд спятил? Иначе зачем бежать так далеко? Действие этой гадости ослабевало уже в нескольких шагах. А то набросится ещё в темноте…

Пробежал ещё немного.

— Э-э-эд!

Замер, прислушиваясь.

Что это? Показалось? Нет? Какой-то звук!

Углубившись в тоннель ещё метров на пятьдесят, остановился: навстречу слышались быстрые шаги.

Эд шёл, ведя рукой по стене; попав в луч фонаря, побежал, что-то бормоча.

— Эру всемилостивый!

— Я — Макс, — на всякий случай сказал Макс.

— Да я… Нет, — нервно засмеялся тот, прерывисто вздохнул. — Заблудился! Каску потерял. Темно. В одну сторону пошёл — вроде не туда. Повернулся в другую, иду, иду — тоже ничего. Совсем запутался!

Макс ухватил его за рукав, потянул: бежим, бежим!

— Молитва спасла! — уже на бегу продолжал безостановочно говорить Эд. — Как понял, что всё, заблудился, — молитву вознёс. И тут слышу голос… Эру великий, слава ему и Фродо-спасителю! А там как? Слуги Моргота когда начали мерещиться, геенна…

— Давайте, давайте! Нормально там, только если опоздаем — и Эру не поможет.

Приближаясь к залу, Макс понял, что они не успевают. Навстречу показались две, три… четыре чёрные змеящиеся твари, а сознание в этот момент снова начало туманиться.

Он выхватил меч, свободной рукой схватив Эда за куртку.

— Держитесь за мной. Что бы ни виделось — идём только вперёд!

С разбегу снёс двоих прыгунов, от одного с трудом увернулся. Чёрное тело чиркнуло по набедреннику. Удар был вскользь, но такой силы, что Макс едва удержался на ногах, отброшенный к стене. Зато из-за этого промахнулась четвёртая тварь, пролетевшая в добром полуметре от него. Приближались ещё две.

— Эд, прикрывайте сзади! — бросил он через плечо.

Пригнувшись, замер с мечом наизготовку. Когда до ближней осталось два-три шага, он мгновенно сдвинулся левее и на взмахе рассёк летящую чёрную молнию надвое. Вторая тварь, к его удивлению, пронеслась мимо. Макс проводил её взглядом: она удалялась по стене, оставляя за собой пылающий след, словно замысловатую вязь горящих загадочных знаков. Взглянув вперёд, он увидел, что коридор вновь объят огнём: пол расплавился и зыбко вспучивался пузырями, словно свежая вулканическая лава; корневище слева у стены дымилось — и вдруг вспыхнуло, языки пламени взметнулись до потолка. Обожгло лицо.

Стиснув зубы, он шагнул вперёд, прямо в огонь; ноги охватило пламенем, но Макс делал шаг за шагом, не обращая внимания на боль, жар, едкий дым.