Дмитрий Басов - Кольцо

Кто мог знать, что это древнее, давно не применяемое в современной жизни умение вдруг окажется ключом к выживанию? И ведь кого-то из них посетила же эта странная, неожиданная мысль — купить мечи, броню!..

Вспомнилось, как они с Арчером и профессором объезжали магазин за магазином, где побывали ребята перед отлётом. Арчер в пятницу проследил весь их путь до самого аэродрома, но что они покупали — не знал. А когда продавец из «Горизонта» начал перечислять…

Вспомнив лицо Арчера в тот момент, Макс ухмыльнулся.

Такой невозмутимый, опытный, самоуверенный агент был заметно озадачен. Наверное, чтобы его доконать, и Макс купил себе полный комплект брони и длинный лёгкий полуторник. И кольчугу Рональду. Сейчас казалось, что это было озарением…

«А конспирация здесь на высоте! Снаружи — обычная полярная станция, да и внизу… Нипочём не догадаешься, что тут такое грандиозное сооружение. Это каких трудов всё стоило, каких денег! И, надо думать, предполагается, что всё должно окупиться. Впрочем, это их заботы.

Хотя, пожалуй, и не только их. Арчер, хоть старается и виду не подавать, выглядит как лиса, неожиданно оказавшаяся в курятнике. Всё-таки тут что-то нечисто…

А спасательную операцию, надо сказать, они готовили грамотно. Конечно, на месте девочки я, может быть, тоже в этом сомневался бы. Но какой безумный объём работ выполнен всего за месяц! Как вообще они умудрились пробуриться точно в тоннель? Плюс-минус два-три метра — и мимо! Практически без исходных данных они придумали, как бороться с этими тварями-прыгунами и с чудовищными щупальцами-корнями. Даже умудрились уничтожить одно из них! Опять же, спроектировали, изготовили эти пушки для стрельбы жидким азотом… Уму непостижимо!

Проклятье! Быть может, два-три дня и вправду ничего не решали. Но что же было делать? Выбора не было…»

С самого начала этой истории ему казалось, будто его кто-то ведёт, намеренно подстраивая одно событие за другим, вынуждая совершать поступок за поступком. Так и добрался он до этого подземелья… Судьба?

Капсула замерла. Он сдвинул дверь, с трудом протиснулся в узкий проём. Мешали доспехи, меч, небольшой рюкзак под ногами. Макс усмехнулся. Вся эта братия — учёные, военные — смотрели на него как на клоуна, когда он появился перед ними в полном облачении: ни дать ни взять витязь эпохи походов во имя Кольца. Он выбрал в магазине полутяжёлый доспех — не хватало лишь кирасы и шлема с забралом. Хорошо, что сейчас броня углепластовая: пусть тоже не пушинка, но всё же не сравнить с многокилограммовыми железяками предков.

Кое-кто откровенно ухмылялся, но когда мистер Кинли спросил, не слишком ли экстравагантна его экипировка, Макс спокойно ответил, что, как ему представляется, вооружён он в соответствии со своими умениями и в его руках от меча гораздо больше пользы, чем от любых автоматов, с которыми он обращаться умеет только теоретически. Ну а насчёт защиты… Может быть, кто-нибудь из присутствующих попробует на него напасть?

Кинли не нашёлся, что возразить.

Выбравшись из тесной цилиндрической каморки, Макс оказался в довольно просторном, сумрачном зале.

Оба выхода были перегорожены мощными железобетонными стенами с небольшими металлическими дверьми. Экраны у дверей показывали, что творится за стенами. Там, вообще говоря, ничего не происходило. Пустые, слабо и недалеко освещённые коридоры…

В зале находились несколько человек и гномов из рабочего персонала. Несмотря на то, что «малая спасгруппа», как успели их окрестить наверху, выходила немедленно, продолжалась работа по плану — подготовка к послезавтрашней большой экспедиции.

Здесь уже ждали двое из местных спасателей — гном и стрелок-охранник. И маленький профессор-хоббит. Макс подошёл.

— Наконец-то, Макс! — тут же проворчал мастер Брендибак. — Вы специально отправили старого хоббита вперёд одного, с этими бестолковыми ротозеями, чтобы меня сожрали тут эти пещерные монстры! — Голос его звучал чуть взвинченно и совершенно серьёзно.

— Помилуйте, Рональд! Они же профессионалы. Уж верно, с ними вы в куда большей безопасности, чем со мной, — улыбнулся Макс, слегка понизив голос.

— Рассказывайте сказки своей бабушке! — Хоббит был неумолим. — Мы уже слышали, какие они тут профессионалы. За четырьмя подростками усмотреть не могли! Я им не доверяю ни на грош! Они и себя, пожалуй, защитить не смогут, зачем им заботиться ещё о старом лингвисте? Разве их волнует, что может погаснуть искра научной мысли, что сгинут десятки ненаписанных трудов!!!