Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

– Превосходно, – прошептал за спиной Жонсон, – безупречный отклик. Ты готова, без сомнений!

Я отдернула руку. Приятное наваждение рассеялось, в мыслях тотчас наступила полная ясность. Медленно выдохнув, я поднялась с коленей, склонилась над источником – уже абсолютно спокойным. Хороший мой… Был бы довольно интимный момент, если бы не количество людей в пещере и льющийся с потолка свет. Всюду магические приборы, измерители и считывающие фон артефакты. Желоба-дорожки, идущие от источника и питающие магией миры, накрыты защитными мыльно-перламутровыми барьерами. Толпа наблюдателей возбужденно переговаривалась, ассистент Жонсона что-то записывал в блокнот – с раскрытым ртом и лихорадочным блеском в глазах. Сразу видно, что новенький.

– Да, я готова перенастроить источник. А вы?

– Конечно, – уверенно ответил старичок Жонсон. – Эскиз первоначальной руны воссоздан от и до, потоки магии восстановились целиком и стабильны. Твое взаимодействие с источником доведено до совершенства, колебания фона просто отсутствуют. Перезапуск будет секундным и не ощутимым ни для одного из магических миров. Риски сведены к минимуму. А на днях мы с точностью воссоздали для руны формулу крови Зерана Шелана и сотворим ее с запасом.

Ура, не придется опять рисовать своей. Все звучит обнадеживающим и продуманным до мелочей. Впрочем, я была настороже. Глупо не ждать подвоха от того, кто всучил мне в прошлом сдерживающий артефакт, не предупредив, что он неснимаемый. Доверяй после этого ученым магам…

– Дело за малым, – один из них предвкушающе потер руки, – получить разрешение делегации на перенастройку источника.

Уже завтра я предстану перед господами великими решателями… Так скоро! Меня поставят на какую-нибудь табуретку, как в детстве перед дедом Морозом, и заученным заранее стишком тут не отделаешься. По-любому устроят допрос с пристрастием. И ладно. Справлюсь, мне не впервой беседы с важными типами вести, и источник перенастраивать тоже.

– Помните про мое требование? – Я повернулась к ученой толпе. – Касательно того самого дня.

– Чтобы на перенастройке минимум людей присутствовало, – покивал похожий на Карлсона маг в подтяжках, только без пропеллера. – Мы тщательно отбирали наблюдающий состав – всего двадцать.

Захотелось бессильно простонать. Двадцать человек?! Да больше попросту в пещеру не влезет.

– Пятеро, – поставила я перед фактом, – включая меня и Дарена Сатала. Не больше. Иначе отвлекусь.

– Сейчас же ты на нас не отвлекалась, – обиженно возразил ассистент Жонсона, словно я у него конфетку отбирала.

– Спорить не буду, – я прошагала к выходу из пещеры, у лестницы обернулась, – кто не согласен – пусть перенастраивает источник вместо меня.

Маги уныло переглянулись. Несмотря на негодующе-разочарованные лица, все дружно и согласно промолчали, признавая мое право ставить условия.

Я вскарабкалась по крутой, практически вертикальной лестнице, радуясь, что предусмотрительно надела джинсы и футболку. В первый раз сдуру спустилась в студенческой форме, потом пришлось всех ждать и подниматься последней… Юбка здесь – стратегическая ошибка! Парадокс: пещеру модернизировали, артефактов и мудреных устройств натащили, а лестницу так и не переделали. Зато было весело смотреть, как по ней лазают всякие высокопоставленные лица. Сложно хранить представительный вид, когда стараешься не навернуться на скользкой перекладине.

Путь с нижнего уровня стал гораздо проще и удобнее, чем был. Подземные ходы с указателями, магическое освещение, никаких проделанных дыр наверх. Обычная лестница со ступеньками – услада для глаз – вела к массивным дверям. Правда, охраны из Легиона и оградительных заклинаний везде было немерено, вход и выход занимали добрых полчаса. Сканирование пропуска-артефакта, проверки, вопросы… Пентагон отдыхает. Зато никакие злобные предсказатели не просочатся!

Дальше идти приходилось через зал Звезд, от которого у меня пробегал по спине колючий холод. Бывший зал для жертвоприношений, с повышенной восприимчивостью к темным заклинаниям… Хоть его и привели в порядок, лишив затхлой мрачности, а дверь с шестиконечной звездой отчистили до блеска, здесь было жутко. Пугало всех без исключения, мало кто отважился бы сунуться. Как сказал Лэнсон – идеально, чтобы никто к источнику и не приближался…

– Закончили? – встретил за дверью вопрос.

Брошенный прямо в лоб. Иначе у Эмилии и не бывает. Что она здесь делает? Ненавязчиво напоминает, что следит за мной?