Алекс Каменев: Замок Алхимика

Этому научится куда сложнее, чем бросать ножики.

- Так чего ты хотел? Только не говори, что и в самом деле собрался устраивать тренировку.

Наемник покачал головой.

- Нет, я хотел обсудить наши дальнейшие действия, — тут он на меня посмотрел и поправился: — Точнее, конечно, твои дальнейшие действия.

Слово «твои» он выделил особо. Типа, ты главный, ты и отвечаешь за все. Хитер-бобер. А кто всю эту возню начал?

- Есть какие-то предложения? — я знаком подозвал идущего обратно поваренка. Возвращался он уже пустым. Должно быть относил горшок с похлебкой стражникам на стене.

- Принеси крынку молока, — попросил я.

- Да, ваша светлость, — пацан лет двенадцати с таким пылом бросился исполнять повеление, будто ему приказали доставить срочное донесение через поле, окруженное вражеским войском.

Пайк проследил за ним, затем без замаха резко дернул левой рукой из положения снизу. В полет отправился еще один стальной снаряд, закончивший свою путь точно в пучке, изображавшем голову соломенного человека.

Ловко, я бы так не смог, — самокритично признался я самому себе.

- Ты подумал уже насчет герба? — спросил Пайк. Второй раз он бросил кинжал не глядя и опять кинжал точно нашел свою цель.

- Издеваешься? Когда бы я успел? — возмутился я, и тоже сделал бросок.

Уже лучше, попадание в районе груди.

- Это надо сделать пораньше, чтобы обозначить свой статус и закрепить замок за собой, — нравоучительно заметил Пайк.

Кинжалы кончились, наемник отправился собирать их из манекена. Попинав снег, уже ставший грязным, я протяжено зевнул. Спать хотелось. Должно быть действие зелья так до конца и не выветрилось.

За все приходиться платить, в том числе за бессонную ночь.

- Придумаем что-нибудь, полагаю это несложно, — я указал на меч Пайка, прислоненного к коновязи. В отличие от меня, наемник даже сюда пришел с оружием. Вот что значит привычка. — Да вот даже его. Скажем — черный меч острием вниз на синем поле. Или какие-нибудь скрещенные топоры на золотом поле. Или что-то подобное.

- Герб должен нести с собой смысл, — строго заметил Пайк.

Я отмахнулся.

- Нарисуй любой рисунок, и я за пару секунд подведу под него целую историю. Даже обычные вертикальные полосы можно обозначить, как три отбитые атаки при штурме, когда у замка сменился хозяин. А уж смысл более сложного изображения и вовсе можно так расписать, что менестрели заслушаются.

Он неспешно кивнул. Потом бросил какой-то странный взгляд на кольцо дэс-валион на моей руке.

- А эти символы нельзя использовать? — осторожно спросил он.

Я поглядел на перстень. Две переплетенных между собой сложных знака формировали замысловатый узор.

- Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой я. — Не хватало еще во всеуслышание заявлять о том, что в здешних краях появился кто-то из дуэгарцев, да еще забрал себе один из замков. Как бы после таких новостей, сюда не заявилась еще одна армия бравых вояк.

Пайк задумчиво кивнул.

- Да, такое возможно, — согласился он, но не слишком уверенно.

Нападать без причины на аристократа из Дуэгара мало кто решится, справедливо опасаясь возмездия. С другой стороны, лишний раз святиться не хотелось.

- Так, что еще? — я вопросительно уставился на наемника. — Раз уж начал, давай советую дальше.

Пайк усмехнулся, принимая игру.

- Во-первых тебе надо посетить обе деревни. И обязательно под своим знаменем. Для этого и нужен герб. Люди должны увидеть своего нового лорда.

Не так уж и глупо.

- Принимается. Что еще?

- Во-вторых, следует сразу разобраться с торговым трактом. Купцы — людишки ушлые, если им сразу не указать на место, заимеют нехорошую привычку не платить. А принуждать силой мы пока не можем. Людей слишком мало. У иного торгового каравана охраны больше замкового гарнизона.

Тоже умная мысль.

- И что ты предлагаешь?

- Поставить пограничные заставы. И сделать это немедленно. Прямо на границе владений. Для сбора пошлины и других податей за топтание земли.

Я вспомнил заставу на берегу реки, которую мы проезжали, направляясь сюда. Бревенчатая изба, навес, частокол, вышка для лучников — все это добро спалила Алия. Выходит, придется отстраивать заново? И в быстром темпе? А люди? Там стоял десяток во главе с сержантом. Где столько воинов взять?

Вот и первые проблемы появились. Ослаблять замок нельзя, куда уж больше. Набрать рекрутов из крестьян? А обучить, снарядить, экипировать? Все это потребует ресурсов и времени.