Алексей Герасимов - Зловредный старец

— Премьера? — улыбнулся я. — Непременно буду. Как произведение называется?

— Ну… — парень начал рассматривать что-то на потолке. — Это вообще-то сюрприз был…

— Хорошо-хорошо, не говори, если так. — все равно у хефе-башкента узнаю. — Тинатин…

Я повернулся к внучке.

— А у меня для тебя хорошая новость.

— Да, дедушка. — ответила она, не поднимая глаз.

После устроенной ей матерью выволочки, поездки на богомолье и выволочки еще раз, видимо контрольной, царевна стала такой тихоней, что просто оторопь берет. Говорит негромко, смотрит все время в землю — не иначе какую-то подлянку замышляет.

— Вернулась экспедиция, которую я отправлял в Зимнолесье.

Тинатин вскинула на меня взгляд, но тут же снова потупилась и приняла благочестиво-послушный вид.

— Я рада, дедушка. — все так же негромко и ровно ответила она.

— Вот уж в чем не сомневаюсь. — я фыркнул. — Хватит делать лицо, кислое как постоявшее в тепле молоко. Дозволяю тебе сегодня навестить Нварда.

— С сопровождением. — строго и жестко добавила Валисса.

Собственно, почему и нет? За спасение моей шкуры и жизни наследников я прилюдно разрешил сыну капитана гвардии посвататься к внучке — но только после возвращения из похода. Потому как доблесть, верность и отвага, это хорошо, разумеется, но воровать царевен из Ежиного Гнезда можно только с моего согласия, а я парню его не давал.

Опять же, когда он Тинку сбежать уговаривал, обеспечить ей приличествующее девице из царского дома содержание ни он, ни его отец по финансам никак не могли, а теперь даже и на себя останется, пожалуй.

Да, я изверг, влюбленные сердца разлучил, и надолго — а нечего так бездарно косячить!

— Вот братья и сопроводят. — ответил я. — Все одно как услышали новость, чуть сразу с места не сорвались. Чего разулыбались-то?

— Мы по нему тоже соскучились, дедушка. — ответил Асир.

— Ага. — Утмир кивнул, соглашаясь со старшим братом. — А еще он и Энгель все-все про поход и зимнолесцев рассказать обещали, когда вернутся.

— Ладно, я гляжу аппетита у вас уже нет… — невестка покривилась, но ничего не сказала, а ее сыновья закивали, ну ровно китайские болванчики. — Бегите уже, повидайтесь с друзьями, пока у вас занятия со Щумой не начались.

— Сестру прово́дите в дом князя Латмура перед обедом. — добавила Валисса строгим тоном. — В такую несусветную рань ей наносить визиты не пристало. И не менее двух придворных девушек прихвати́те с собой, нам необходимо приличия соблюдать!

Последняя фраза прозвучала парням уже в спины.

— Мальчишки… — невестка неодобрительно покачала головой.

— Дедушка, матушка, я тоже уже сыта. — проговорила Тинатин. — Если позволите, я удалюсь порукодельничать.

— А и ступай, внученька. — кивнул я. — Чего тебе с нами время терять, коли наелась?

Царевна ушла, и я повернулся к ее матери.

— Что? Что тебе опять не слава Солнцу?

— Лисапет, — задумчиво ответила она, — вы действительно считаете ее брак с Нвардом здравой идеей?

— Я, положим, эту идею изначально здравой не считал, поскольку на Латмура с сыном, а заодно и на меня, все владетельные разом окрысятся. Но! — я поднял палец. — Железная Рука авторитетен и популярен в войсках, а мы с тобой пока, давай уж будем перед собой честными, сидим во дворце а не кормим ворон лишь из-за поддержки армии. Причем твоими стараниями я-то кормом едва и не стал. Равно как и твои сыновья.

Ну да, достопамятное покушение произошло, отчасти, и по вине не умеющей держать язык за зубами невестушки.

Вообще, его расследование — это совершенно отдельная история.

Подсылы, как выяснилось, вообще понятия не имели, кого им заказали, да и были-то вовсе не из Аарты, и узнав что чуть не угробили царя с царевичами запели что твои соловьи — их даже пытать практически не пришлось.

Ну еще бы, за покушение на венценосную особу смерти придают ну очень нелегкой, а тут им за сотрудничество со следствием посулили банальное повешение.

Оказались мои несостоявшиеся убийцы ватагой неудельных витязей, по сходной цене продававшие свои мечи всем желающим — ну и разбоем не брезговавшими. А куда деваться? На достойное постоянной службы вооружение денег нет, бойцовские навыки тоже так себе — крутились как могли, чтобы выживать: сегодня подрядятся охранять караван, завтра сами кого-то оприходуют…

Через одного из скупщиков награбленного на них, за неделю до нападения, вышел некий мутный тип, посуливший копеечку за избавление «от одного надоедливого монаха в столице».