Илона Эндрюс - Магический ожог

— Что именно украл лучник?

Дерек заколебался.

— Дерек, я не собираюсь охотиться на того, кого не знаю, чтобы вернуть то, о чём не имею ни малейшего понятия. Что он украл?

— Он напал на команду исследователей и забрал карты.

Я присвистнула. Если бы мой русский отец восстал из могилы, то непременно отшлепал бы за это — плохая примета. Карты Стаи славились качеством, точностью, современностью. На них были отмечены абсолютно все новые районы, а также зоны с наиболее высокой концентрацией магической силы. Они дополнялись с каждой исследованной аллеей — всё, что могло заинтересовать, было отмечено там. Я знала по меньшей мере полдюжины людей, которые продали бы своё левое яйцо за шанс отксерокопировать их.

— У вашего вора определенно должны быть яйца.

— Вообще он был похож на женщину.

— Описание есть?

— Он очень быстрый.

— И это всё?

— Нет. Ещё он очень хороший стрелок.

Я вздохнула.

— И кого он подстрелил?

— Джима.

Вот дерьмо.

— Он в порядке?

— Меньше чем за две секунды в него выстреляли четыре раза. Знаешь, по этому поводу он не очень-то счастлив. Некоторые места у него немного уязвимы. Но, в целом, с ним всё будет хорошо.

Мой мозг собирал картинку по кусочкам.

— После того, как Джереми убили, Джиму позвонила команда исследователей. Лучник сел Джиму на хвост, напал на него, обезвредил команду исследователей и стащил карту.

Лицо Дерека сморщилось так, будто он съел лайм.

Какой невероятный фокус — выследить моего бывшего партнёра.

— Просто из любопытства: сколько человек в команде исследователей?

— Четверо.

С Джимом — пятеро.

— И вы позволили ему уйти?

— Он просто исчез.

— Кажется, обоняние оборотней уже не то, что раньше.

— Нет, Кейт, ты не понимаешь. Он растворился в воздухе. Вот он тут, а через секунду его уже нет.

Я не смогла устоять:

— Как ниндзя: исчез в клубе дыма.

— Да.

— То есть ты хочешь, чтобы я выследила сверхъестественно быстрого снайпера, который может просто раствориться в воздухе, вернула ваши карты, а ещё сделала это так, чтобы никто не узнал, чем я тут занимаюсь?

— Именно.

Я вздохнула.

— Пожалуй, принесу документы.

КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ, ВОЗВРАЩАЙСЯк началу. У меня не было ни имени, ни описания, ни адреса места, с которого можно было начать поиски таинственного снайпера. Единственное, что оставалось — пойти в тот гараж, где Джереми чуть не поджарил нас с Джимом. В последнее время магия постоянно колебалась, а так как мне совершенно не нравилось попадать в затруднительные положения, то я решила взять лошадь из конюшен Ордена, находящихся в квартале отсюда.

Как выяснилось, я была не единственной, кто заметил это магическое сумасшествие. Конюшни пустовали. Тех лошадей, которых я брала обычно, уже не было, поэтому мне пришлось оседлать рыжую кобылку. Её звали Нинни. Она была довольно низкой: всего пятнадцать ладоней в высоту, — зато ни капли не нервничала в пробках и многолюдных местах. Теперь-то я, наконец, поняла смысл разведения мулов.

Кратчайший путь к гаражу лежал по Интерстейт 85 через центр города. В лучшие времена вид с автомагистрали, должно быть, был просто захватывающим. Теперь же Даунтаун и Мидтаун лежали в руинах. Разрушены магическими волнами. Искривлённые металлические каркасы бывших небоскрёбов торчали из обломков, точно выгоревшие окаменелые кости. Повсюду виднелись одинокие, полуразрушенные здания. Разбитое стекло, вылетевшее из сотен окон, сверкало среди кусков бетона. Не желая или не имея возможность избавится от этого мусора, город рос вокруг него.

Тут и там вдоль шоссе с двенадцатью переулками возникали маленькие киоски и ларьки, которые продавали всё от поддельных яиц монстров до современных мини-компьютеров и огнестрельного оружия. Как ни странно, но мини-компьютеры прекрасно работали даже во время техноволн, а монстры иногда всё-таки вылуплялись.

Лошади, мулы, верблюды и причудливые автомобили — все пытались перебраться через слишком людную дорогу, превратившуюся в огромного разноцветного крокодила из путешественников. Я тоже пыталась тут проехать, задыхаясь от вони животных и выхлопных газов. Плюс ко всему торговцы кричали так громко, что закладывало уши.

— Зелья, зелья, лекарство от артрита…

— … лучшее! Первые два бесплатно…

— … водяной фильтр. Экономит сотни долларов в год…

— … вяленая говядина!

Говядина. Хм, сомневаюсь.