Михаил Атаманов: Верховья Стикса (СИ)

— Смотрите, ворота крепости открываются! Наверное, сам Тёмный Владыка сейчас выйдет к нам!

Действительно, за рядами защитников беззвучно открывались огромные металлические ворота. Мы все замерли и во все глаза глядели, кто же появится их этих огромных врат. Однако прошла минута, за ней вторая, третья, но ничего не происходило. Что такое?! Где хозяин крепости? Наконец, затянувшееся молчание нарушил ехидный голос Валерианны Быстроногой:

— Братишка, я даже как-то разочарована твоей недогадливостью. Неужели ты до сих пор не понял? Ты и есть Тёмный Владыка!

— Я?!, — меня вообще-то трудно шокировать, но сейчас был именно такой случай.

— Безусловно! Ты жуткий вампир, кровожадный пират, повелитель орков-головорезов и свирепых ругару, практически уже Фенрир — враг всего «Бескрайнего Мира»! Кто кроме тебя соответствует хотя бы половине требований для Тёмного Владыки? Иди же и займи крепость по праву полноправного хозяина!!!

Определённая логика в словах сестры была. Ещё не до конца веря в правильность такого решения, я шаг за шагом двинулся вперёд. Шёл пешком, сопровождаемый бесчисленным количеством внимательных глаз живых существ и пустых глазниц нежити.

Четыре Тёмных Всадника одновременно тронулись с места и направились ко мне, набирая скорость и выставив вперёд заострённые пики. Несмотря на однозначно агрессивные действия этой четвёрки, я всё равно шёл вперёд. И не ошибся — за несколько шагов до меня эмиссары Тёмного Владыки резко остановили своих скакунов и вскинули пики вверх в знак приветствия и почтения.

Это послужило сигналом — армия защитников крепости стала расступаться, образуя для меня коридор к воротам чёрной крепости. Древние скелеты и неразумные звери, призраки и циклопы, тролли и ругару — все расступались и склонялись в низком поклоне. При моём приближении крепость словно вырастала в объёме, чётче проявлялись бойницы стен, башни поднимались ввысь. Скорее всего, именно это место имел ввиду президент корпорации, как находящееся на отдельном сервере. Именно в эти ворота мне нужно было заманить Таишу.

И тут, словно чувствуя, что я думаю о ней, гоблинская красавица прислала мне приватное сообщение, совсем как живой игрок:

Амра, я чувствую, что с этой крепостью что-то не так!

Будь осторожен!

— Хочешь, пройдём вместе, — предложил я и Таиша неожиданно согласилась.

Я подождал, пока зеленокожая красавица догонит меня, и взял девушку за руку. Мы вместе подошли к огромным воротам, но буквально за пару шагов до входа я всё же остановил Таишу:

— Погоди, я не могу так с тобой поступить! Ты должна это знать!

И я рассказал своей подруге всё! Об её уникальности, о попытке поймать ИИ, о президенте корпорации и этой созданной специально для Таиши крепости-ловушке. Девушка внимательно выслушала меня, а потом ответила:

— Что же, Амра, откровенность за откровенность. Переслала тебе только что одно письмо, в нём видеофайл, просмотри его и подумай над ним. Найдёшь меня, когда поймешь, что с тобой происходит. А сейчас извини, чувствую, что мне нужно как можно быстрее убираться отсюда! Джинн, срочно спаси меня!!!

Таиша дотронулась до кольца на пальце и… исчезла. Лишь на долю секунды перед моим лицом мелькнуло фиолетовое облако султана джиннов, а затем Аль-Гассан Губитель Богов умчался, унося с собой Таишу, а вместе с ней так и не активированный девушкой свиток портала для Стального Легиона.

Я же открыл почту и действительно увидел новое только что пришедшее письмо с каким-то вложением. В письме — лишь одна фраза-вопрос: «Оцифровывания сознания не бывает?» и короткий видеофайл всего секунд на двадцать, который я сразу же запустил:

Кладбище. Похороны. Люди в тёмных одеждах. Я сразу замечаю среди них свою заплаканную сестру Валерию, сидящую в инвалидном кресле уже с приживлёнными ногами. За креслом сестры стоит рыдающая Кира. Рядом целая толпа сотрудников корпорации «Бескрайний Мир» — я вижу своего директора Макса Тёрнера, вижу Леона и Макса Сошне, узнаю некоторых других сотрудников.

Что это за место? Кого хоронят? Почему сестра здесь? Камера поворачивается, и я вижу большой красивый гроб, который опускают в яму.

На этом короткая непонятно кем сделанная запись обрывается, оставляя у меня больше вопросов, чем ответов. Неужели в гробу… я? Разве так может быть?! Это наверняка какой-то монтаж!

Но я прекрасно вижу на пиктограмме видеофайла значок в виде замочка — своего рода цифровую метку, означающую, что запись подлинная и не редактировалась.