Александр Виланов - Катраан (СИ)

Уже через две минуты группа наткнулась на первых из них. Пятеро членистоногих куда-то ползли, неспешно перебирая своими мохнатыми лапами. Увидев их, заключённые тут же метнулись за поворот, чтобы не попасться хищникам на глаза. К счастью, те ничего не заметили и проползли мимо.

Вскоре начали попадаться первые залежи этриума. По привычке первой мыслью заключённых было подойти к жиле и начать её добычу, но они быстро вспомнили, что пришли сюда по другой причине, и отбросили посторонние мысли. Группа продолжала продвигаться в глубь сектора.

Пауки стали встречаться всё чаще, но так как они привыкли искать свои жертвы по громким звукам ударов кирки о камень, похвастаться острым слухом или зрением они не могли, и заключённым не составляло большого труда незаметно прокрадываться мимо них. Но удача не собиралась длиться вечно, и в конце концов очередному членистоногому всё-таки удалось их заметить.

Группа как раз пересекала просторную пещеру, когда справа вдруг послышался громкий угрожающий писк, заставив их вздрогнуть от неожиданности и выхватить оружие. Амет вместо кирки достал самодельный нож, который до этого прятал в штанах. Раот также вытащил нож, но взял его в левую руку, оставив в правой кирку.

На зов своего товарища тут же сбежалось ещё несколько пауков, окружив группу с двух сторон. Раот первым сориентировался и стал раздавать приказы:

- Корат, берём правых! Саор и Амет, на вас левые!

Распределение было грамотным, так как из них четверых Раот и Амет имели за плечами боевой опыт, чем не могли похвастаться другие двое.

Пауки бросились в атаку, напрыгивая на заключённых и пытаясь поранить их своими ядовитыми жвалами.

Корат размахнулся киркой и нанёс сокрушительный удар летящему на него пауку, пробив тому морду и отшвырнув в сторону.

Амет отпрыгнул назад от атакующего его паука и нанёс быстрый укол ножом тому по глазам. Паук заверещал от боли, а Амат тем временем перепрыгнул через него и стал один за другим наносить колющие удары в брюшко, заставляя выплёскиваться оттуда мерзкую зелёную жижу, пока паук не перестал подавать признаки жизни.

Саор, дождавшись, когда паук прыгнет, пригнулся, схватил его за шерсть и с силой швырнул наземь. Пока тот приходил в себя и пытался перевернуться, Саор размахнулся и нанёс добивающий удар сверху вниз, пригвоздив паука к полу.

Раот сражался яростнее всех, комбинируя размашистые удары киркой и выпады кинжалом. Физически он заметно превосходил своих напарников и, казалось, мог бы в одиночку расправиться со всеми этими пауками.

Вскоре с напавшими хищниками было покончено, но из прилегающих к пещере тоннелей уже слышались звуки, оповещающие о подкреплении.

- Уходим отсюда! - шёпотом скомандовал Раот и осторожно, стараясь не издавать шума, потрусил к ближайшему проходу, из которого не было слышно пауков. Забежав в проход, заключённые остановились, оглянулись и прислушались. Похоже, погони не было. Группа двинулась дальше.

Из-за экстренного побега от пауков заключённые потеряли ориентацию, и следующий час бродили по подземным лабиринтам, пытаясь отыскать нужный путь и не привлечь внимания ползающих повсюду хищников. Чем глубже они продвигались в новую зону раскопок, тем чаще на пути обнаруживались залежи этриума.

- Впервые вижу этриум в таких количествах, - заметил Корат. Остальные промолчали, так как никто из них не понимал природы этриума и не мог высказать никаких дельных догадок.

Вдруг где-то невдалеке раздался крик. Издавать его здесь мог только один человек. Не сговариваясь, группа ринулась в ту сторону.

Нерс, стараясь издавать как можно меньше звуков, разбирал большое нагромождение камней, которое, судя по всему, когда-то образовалось в результате обвала. Он работал с полной отдачей, и за последний час продвинулся вперёд на несколько метров.

Наконец, вытащив и отложив в сторону очередной валун, он обнаружил, что завал подошёл к концу, и за открывшейся дырой располагалось пустое пространство. Воодушевлённый результатами своего труда, Нерс принялся разбирать завал в удвоенном темпе, расширяя дыру до достаточных размеров, чтобы в неё мог свободно проскочить человек - когда настанет время побега для него и Риты, узкие щели не должны их замедлить. Вскоре он увеличил диаметр отверстия примерно до метра. Решив, что этого достаточно, Нерс заглянул внутрь.

Увиденное заставило его удивлённо расширить глаза. Но ненадолго - спустя пару секунд он увидел прыгнувшего на него с той стороны паука, и в прямо в горло Нерса вонзились ядовитые паучьи жвала.