Георгий Соловьев - Лес, поля, горы и светящиеся камни.

Костогрыз во главе всей сторожевой своры ринулся по следам убегавшего.

Юмри понимал, что погоня уже идет по его следу, поэтому он старался озадачить своих врагов как можно больше - петлял, внезапно остановившись, шел в обратную сторону спиной, отпрыгивал в сторону от основного направления. Всё это весьма его утомляло - ведь ему приходилось тащить на себе два мешка - свою котомку и мешок с вещами Ядолика. Конечно, можно было бы избавиться от них одним махом, бросив в особенно глубокий снег, но тогда их могут легко найти, особенно стражи Аспида. Разбросать амулеты по ходу путешествия - нет, тогда их обнаружат по отдельности, рано или поздно!

Юмри остановился, присев на ствол упавшего дерева, - нужно хоть немного отдышаться! Он снял с себя котомку, достал карту и огляделся кругом. Подготовка к побегу оказалась правильной - мальчик вовремя прочел книги с практическими советами путешественников, поэтому теперь он мог ориентироваться в окружающем пространстве. Судя по приметам, в том числе обозначенным на карте, предстояло пройти еще несколько миль на восток, чтобы оказаться на берегу Имоканы - широкой реки с бурным, стремительным течением, которую нелегко преодолеть даже летом. Что ж, вполне возможно, что где-нибудь на повороте у берега есть лед, выйдя на который можно будет бросить мешок в воду и похоронить таким способом проклятые вещи злобного колдуна!

Но, пройдя еще с полмили, Юмри понял, что сил у него просто не осталось. Кругом царила уже настоящая ночь. Он решил, что заберется на дерево, и там, в развилке ветвей постарается продремать до утра.

Тишина густого леса этой рано наступившей зимой лишь изредка прерывалась скрипом деревьев, шорохом верхушек под случайным порывом ветра, да очень отдаленным воем волков. Юмри вздрогнул, когда впервые услышал этот звук, но успокоился, потому что, по крайней мере, теперь находился в относительной безопасности. На крайний случай можно было использовать те же амулеты как камни. Два ритуальных кинжала - это тоже не мало! А глубокая чаша вполне могла сойти за шлем. Главное сейчас - это не замерзнуть, а остальное кажеться вполне преодолимым. Он повесил мешок и котомку на боковые ветки так, чтобы утром их можно было легко снять, но в то же время чтобы не задеть их случайно и не прошуметь. После этого он поплотнее укутался в свою одежду и погрузился даже не в сон, нет, скорее - в дремоту, потому что расслабляясь всего на несколько минут, потом он вздрагивал, ненадолго просыпался, и затем снова прикрывал глаза.

Утро оказалось мглистым - наверное, река оказалась ближе, чем он думал, и это именно с нее сейчас над макушками деревьев расползлось серое низкое облако. Юмри не хотелось пока двигаться и стряхивать с одежды покров из инея, к тому же вчера он предусмотрительно перед сном сунул в один из карманов пару сухарей и теперь тихонько грыз их. Он, как затаившийся зверек, внимательно прислушивался и оглядывался по сторонам, стараясь заметить хоть что-нибудь для себя важное. И в правду, скоро он услышал неясный шорох, который делался всё ближе и ближе. Юмри посмотрел выше - да, он не ошибся, какая-то тень скользнула по деревьям, должно быть, большая птица. Это подтверждало и поведение мелких пичуг, которые до этого попискивали, обследуя кору соседних деревьев, а теперь замолчали все разом.

Что ж, от мглистой завесы иней покрыл буквально всё, над чем она прошла, в том числе и его вчерашние следы, значит пора слезть с дерева, сколь удобно на нем не сиделось бы. Через полчаса ходьбы по приметам, отмеченным еще с высоты, Юмри приблизился к источнику гула и всплесков - видимо, вот-вот должен был показаться берег. Еще несколько минут вперед и мальчик пораженный остановился над обрывом крутого скального берега - тут река единым потоком подскакивала на вздыбленном каменном ложе и тугой струей ударяла в нагромождение огромных обломков гранита, между которыми вращались дикие вихри, кипела пена и поднималась водная пыль. "Ах, перекаты Аневеля, или Громовые пороги Среднего Течения! Вот это да!!" - с восхищением глядя на картину бурного потока, восхищался Юмри. Однако, следовало бы побыстрее прервать процесс созерцания и занятся более насущным - поскорее избавиться от мешка и его содержимого - как раз под этим местом берега был глубокий омут, где вода вращалась в головокружительной воронке. Юмри с облегчение сбросил мешок - после всплеска уже ничего не напоминало в свинцово-серой холодной глубине о существовании амулетов или ритуальных клинков. Мальчик повернулся уже, чтобы идти в глубь леса, как тут же ему пришлось нырнуть в снег - между ветвей деревьев промелькнули взмахи черных крыльев. "Неужели Класпар меня выследил?!" - досадуя о своей беспечности, подумал Юмри. Действительно, черная птица вскоре появилась и села на ветку прибрежной сосны. Казалось, ворон сам восхищался увиденным и не спешил продолжить патрулирование над чащей. Юмри чуть повернул голову на бок и косо посмотрел на птицу - на сколько он помнил, Класпар принадлежал к породе серых ворон, то есть его тело покрывали серые перья, а крылья и голова с хвостом - черные. Это же пернатое создание было куда больше наушника чародея, к тому же все его перья выглядели как ночь и даже с синеватым отливом. На левой лапе у этой птицы тускло поблескивало серебристое кольцо, довольно широкое для своего размера. Заметив, что на него смотрят, ворон прокаркал пару раз, а потом прыгнул на одну из заснеженных ветвей. Юмри прямо на голову упало примерно с ведро снега. Он вскочил и стал отряхиваться. Сверху прозвучало издевательское "Каар! Каар!" - мальчик взглянул вверх и увидел, что птица поглядывает на него одним глазом весьма озорно.