Валерий Иващенко - Вьюжинка

– Ох!

Подыгрывать особо не требовалось - он и в самом деле подпрыгнул от неожиданности и заозирался, хлопая очумелыми глазами.

– Да вот, который уж час жду… а у вас тут то переполох, то никому дела нет, - Лен выудил из сумы подорожную и вручил этому то ли дежурному, то ли какому ещё хрену. - А у меня в столицах никого из знакомых, да и деньги кончились.

Магик удивлённо поднял брови, внимательно прочтя поданный ему свиток, и кивнул.

– А, точно - господин Верховный Архимаг предупреждал.

Вот так, помятый и взъерошенный спросонья Лен и ввалился вслед за волшебником в чёрном в святая святых первого мага королевства. Не стоит, пожалуй, описывать всякие диковины и лакированные шкафы с книгами - тем более, что это оказался ещё не сам кабинет, а так… вроде предбанника.

Как и ожидалось, Архимаг обретался в крошечной задней комнатушке, заваленной магическим хламом и свитками до такой степени, что Лен даже подивился.

Сопровождающий волшебник легонько толкнул в бок.

– Поклонись да поприветствуй как подобает, деревенщина.

Лен демонстративно почесал в боку, куда пришёлся тычок, и пространно ответствовал в том духе, что в этих столицах от графьёв да магиков всяких просто не продыхнуть, мол. Толпами так и шастают. Если каждому кланяться, спина переломится. И чуть подумав, добавил втихомолку, озирнувшись вокруг - как тут в этом бардаке ещё только пауки не завелись?

Но так, чтоб услышали все.

Старикашка мимолётно полюбопытствовал свитком и хмыкнул, но здоровкаться тоже из зловредности не стал.

– Ага, Лаен из Дартхольме, мне уже от городских ворот доложили. Что умеешь, парень, каков твой путь?

Лен нерешительно покосился в сторону стоявшего рядом магика и демонстративно промолчал.

– Это наш Привратник, и от него секретов быть не может.

Ведун пробурчал, что если этот грёбаный и ахнутый Привратник в следующий раз при его прибытии не отворит вовремя ворота да не выставит почётную встречу с оркестром и пляшущими в неглиже девочками из борделя, то очень даже может лишиться работы. Как и ожидалось, тот, несмотря на свою степенность и этакую философическую терпеливость во взоре и осанке, завёлся сразу. Да ты мол, щенок, здесь тебе не тут, и вообще - никто его с такой работы не погонит.

Но стоило отдать должное, Архимаг сообразил первым и требовательно вскинул руку. Привратник тотчас заткнулся.

– Так это ты повредил Башню Магов? Да ты знаешь, что за такое с тобой сделают? - он едва не задохнулся от гнева, а молнии во взоре уже постепенно обретали нешуточную силу.

Чуть подумав, Лен криво дёрнул плечом.

– Ещё раз гавкнешь, старикашка, я тебе всю башню вообще по камешку разваляю. Этому чёрному Привратнику и охранять-то нечего станет.

Вот так. Если показывать зубки, то сразу и решительно. В башне волшебников, говаривал покойный учитель, любят таких вот, с характером. Мямлям и рохлям в магии делать нечего. И надо признать, Архимаг в самом деле оценил. Проникся. Затрясся в меленьком смехе и упал обратно в кресло, из которого взмыл в порыве праведного гнева.

– А, точно! Я помню рапорт в том году - кто-то лихо развалял старую башню Ваола, а уж тот умел строить. Стало быть, сила Леса? - отсмеявшись, поинтересовался он с весёлостью.

– И ещё, на Тропу выходить могу, - скромно обозначил парень свои возможности.

На этот раз веселье обоих волшебников как рукой сняло. Но поскольку в своё время Лен старательно и с блеском провалил стандартный тест на способности к чёрному , то тут к нему никаких претензий. Не подкопаетесь, господа хорошие.

– Это как понимать? - задумчиво процедил Привратник.

Не сразу, не вдруг родились на губах слова. Прилетели из глубин памяти с тем, чтобы покружиться перед недоверчивым внутренним взором, прежде чем выпорхнуть наружу. Холодные и отчего-то чужие, они весьма неохотно раздались в маленькой комнатушке:

– Мастер Колин однажды о друидах обмолвился… да не из тех он был, кто словами сорит. А потом, как-то раз, вроде случайно мне старая книга попалась с упоминанием об их обычаях.

Снедающие переглянувшихся волшебников сомнения Лен видел чуть ли не воочию. Он уже проснулся и привычно присматривался, прислушивался и вчувствывался в каждую несуразность и странность. В лесу ведь как? Чуть не так шевельнётся веточка, по-особому шелестнёт на ветру листва - а знающему того довольно, остальное вездесущие пташки нащебечут. Все уши проболтают, свиристёлки.

Ответным, скупым и чуть ли не через силу словам старого Архимага ведун внимал с тем неподдельным интересом, с которым слушал свою самую первую лекцию Учителя.