Пэт Ходжилл: Затмение луны

– Я ошибся. Мастер все-таки хочет вернуть любимца переврата. Опасайся ее прикосновения.

Ее?

Свет вспыхнул над головой. Он очертил круг и начал снижаться. На секунду сияние зависло над расселиной, но затем приземлилось. К Джейм, словно во сне, скользила самая прекрасная женщина, которую она когда-либо видела, – а ведь и вправду, они уже где-то с ней встречались. Но разум сейчас отказывался работать. Она не могла думать, не могла даже пошевелиться, когда незнакомка подошла вплотную. Тонкие бледные пальцы нежно дотронулись до щеки. Женщина мечтательно улыбнулась, прошептала что-то, но в ушах Джейм раздавалось только неистовое жужжание. Энергия, которую она набрала для себя, вылилась из нее, как кровь из свежей раны, и за ней чуть не улетела и душа. Нечеловечески огромные серебристые глаза женщины были холодны, зрачки плавали в самой их глубине, словно за пределами задумчивого лица. И там, на границе черного хаоса, отчаянно танцевала белая фигура, будто страшась остановиться. Джейм бросилась навстречу. Женщина приподняла голову… и Джейм обнаружила, что лежит на земле, а между ней и блистающей женщиной стоит аррин-кен.

– Госпожа, возьми то, за чем пришла, и уходи. Больше тебе здесь ничего не принадлежит – пока что.

Улыбка женщины дрогнула и вновь застыла. Она поклонилась и, как падающая звезда, нырнула в пропасть, чтобы через мгновение взмыть в воздух с изломанным телом переврата на руках. Он пронзительно визжал, боль стала сильнее, чем даже тогда, когда он только упал. Крик и свет слабели, удаляясь, пока темнота на севере не поглотила их вовсе.

Джейм приподнялась на локте. Она чувствовала себя опустошенной. Если бы не накопленная лишняя энергия, эта женщина выпила бы ее душу до дна своим холодным прикосновением, и не потому, что хотела этого, а потому, что такова была ее природа. Но как назвал ее аррин-кен?

Кот, по-прежнему не мигая, смотрел на девушку.

– Да, это была она, Плетущая Мечты, хотя сейчас ее удел скорее – ночные кошмары.

– О Трое, – выдохнула Джейм почти благоговейно. – Но почему она так заинтересовалась мной?

– Ты не так уж много времени проводишь перед зеркалом, не так ли?

– С моей-то физиономией? Конечно нет. Но что…

Ее прервали. К ней спотыкаясь брел Жур, даже его слепые мутно-опаловые глаза, казалось, смотрят недоуменно. Джейм радостно обняла его. Рядом бухнулся Марк, он был бледен, но его руки, обхватившие их обоих, были так же крепки, как и всегда.

– Ну, теперь все в порядке? Джейм взглянула на аррин-кена. – Все в порядке?

– Возможно. Ты все еще хочешь поиграть в кошки-мышки?

– О черт. – Джейм покраснела. О чем она только думала? – Конечно же, я не буду сражаться с тобой, лорд, и мой друг не станет, даже если мне все-таки придется кинуться в пропасть, чтобы предотвратить бой. – Она вздрогнула, вспомнив холодную, одинокую смерть, поджидающую ее внизу. Теперь там нет даже переврата – все было бы хоть какое-то разнообразие.

– Это все еще твой выбор, так было и будет всегда, – голоса вернулись, мурлыкая хором. – Ты сама вынесла приговор, дитя. Ты выбрала яму. Мы знали, что ты сильна и безрассудна, но не до такой же степени. Нам кажется, ты способна нести ответственность за свои поступки. Непавшая Темная. Прежде мы не верили в подобное. Это значит, на свете есть еще вещи, которые лежат за пределами даже нашего понимания.

Марк легонько толкнул Джейм локтем в бок:

– Что говорит лорд? Я слышу только какое-то урчание.

– Не уверена, но, кажется, мне только что даровали помилование.

– Да, – теперь ответил только голос большого кота, сидящего рядом. – Мудрость – это знать, когда лучше не вмешиваться. К тому же кто-то хочет, чтобы эта проклятая Книга возвратилась в Кенцират, и он вроде бы выбрал тебя.

«К счастью, что не кого-то более здравомыслящего», – подумала Джейм.

– Может быть. Их вкусы всегда были несколько… эксцентричными, но я прекратил всякие споры тысячу лет назад. Предметы, обладающие великой силой, выбирают собственный путь, и Книга вернется домой не слишком скоро. Грозовые тучи скопились над Заречьем и над всем Ратилленом, предвещая страшные шторма. Я слышу гром и вижу молнии. Я чувствую тьму, вставшую на твоем пути, дитя. Тай-Тестигон был защищенным местом. Здесь же тебя может подкарауливать не только Мразаль. Опасайся их, но больше всего берегись себя.

– Я не понимаю.

– Нет? Тогда смотри.