Инна Сударева - Каприз леди Авроры

- Мы не знаем, государь. Но ваша дочь… - Аврора?

- Она исчезла.

У лорда Исидора глаза наполнились изумлением. Он моргнул ими пару раз, вникая в смысл того, что сказал капитан, и выговорил:

- Не понял.

- Я говорю: ее высочество, леди Аврора, исчезла, - осипшим голосом повторил свое донесение капитан дворцовой стражи и пониже наклонил свою обнаженную голову. Кролу было плохо: ноги не держали, и живот сводило.

- Что значит "исчезла"? - в тоне императора ясно зазвучал металл, причем - убийственный.

- Леди Авроры нет в ее покоях, - быстро заговорил капитан. - Я все обыскал. Она словно в воздухе растворилась.

- Молчать! - рявкнул лорд. - Ты что лопочешь, как дите малое? Где она? Где Аврора?!

- Мы не знаем, государь.

- Не знаешь?! Не знаешь, что твориться во дворце, который ты призван охранять?! Да ты должен лучше всех знать здесь каждый угол! Каждый камень! - говорил, как дрова рубил Исидор. - Ты больше не капитан! - дав волю ярости, ударил Крола по рукам, в которых он держал шлем, и тот выпал, громыхнул на камни пола. - Ты предатель и изменник! Сперва упустил убийцу, теперь еще Аврора пропала… А если он ее похитил?

Зарычав, император кинулся дальше по коридору, ворвался в покои дочери. Мечом вскинул перину в спальне под самый потолок, разоряя постель, сломал дверцы у шкафов, распахивая их.

- Пусто! Пусто! Нет ее. Нет паршивки! Уу, лютотьма! - опрокинул достославный туалетный столик и в сердцах ударил ногой в стену - стена не стерпела и поддалась, выдала аврорин лаз. - Люто-отьма, - уже шепотом протянул Исидор, округлив от удивления глаза и опускаясь на корточки, чтоб заглянуть в темноту потайного коридора. - Что за новости?…

Аврора натянула капюшон на голову и, стараясь ступать как можно тише, просочилась в трактир. Трактир назывался "Ломтик"…

Он располагался на самой окраине небольшого поселка - Ламдола. А поселок таился в березовой роще, а роща шумела на большом длинном острове, а остров возлежал посреди широкой и быстрой реки Эмимо. И попасть туда можно было лишь на пароме. Им управляли два огромных бородатых и лохматых мужика. За три серебряных монеты они перевезли Корта, Аврору и Или на остров и ни слова при этом не вымолвили.

- Они немые, лапа, - объяснил их беззвучие убийца. - Их зовут Лип и Марц. Когда-то оба здорово ругались и горланили пьяные песни во многих трактирах. Но… одно неудачное дело и лишились языков. Еще повезло. Чуть не лишились жизней.

- Дело? Что за дело? - любопытствовала Аврора.

- Выкрали у одного барона жену. Просили за нее выкуп. Но барон оказался хитрее. Вот такая история, - хмыкнул Корт.

- Так они бандиты?! Так им и надо!

Убийца пожал плечами:

- Возможно, когда-нибудь и со мной что-то похожее случиться.

Аврора прикусила язык.

- Это ты правильно, лапа. Подобные речи не для Ламдола. Ламдол - особое место, - сказал, потянувшись, убийца. - Там больше привечают таких, как я, чем таких, как ты или твой отец.

- То есть? Объясни, - затребовала, не понимая его слов, девушка.

Корт усмехнулся:

- Что непонятно? Я - бандит, а ты - нет. Вот и все.

Тут Аврора сообразила, что сейчас она - наследница Незыблемого престола - плывет на пароме в логово разбойников. В сопровождении наемного убийцы. И полосатого, усатого кошака…

Девушка вздрогнула: Корт приблизил губы к ее уху и прошептал:

- Только скажи - и я в любой момент отвезу тебя домой.

Но юная леди упрямо стиснула зубы. "Вот еще! И не подумаю! Это он специально так говорит. Напугать меня хочет. Избавиться от меня, - подумав так, метнула рассерженный взгляд на молодого человека, но он ответил взглядом прямым и спокойным. - Ну, уж нет! Не для того я…"

Паром ткнулся в песчаный пляж острова, и этот толчок прервал мысли девушки.

Или грациозно вспрыгнул прямо с бревен на высокий берег, заросший густой травой. Видно, не захотел лапы песком тревожить. Оно и к лучшему было: на себе кошак утащил вверх объемные дорожные сумки Корта.

Убийце и девушке оставалось лишь поблагодарить паромщиков за труды и сойти на берег.

К трактиру они пробирались через задние дворы поселка, стараясь никому не попадаться на глаза. "Был бы я один - не прятался бы, - ворчал Корт. - Но с тобой, лапа, приходится осторожничать".

Добравшись до "Ломтика", убийца приказал Авроре ждать за плетнем, в зарослях лопухов, а сам пошел во двор. Он (девушка слышала) как-то по-особому постучал в двери, потом быстро и вполголоса переговорил с тем, кто ему открыл, и вошел в дом.