Вячеслав Грацкий - Цитадель

Напади они сразу со всех сторон, и Проклятый вряд ли смог бы прыгать по их мордам и спинам так быстро и ловко, как он это делал в самом начале боя. Но оставшиеся в живых демоны больше не хотели атаковать всей массой, потому что знали — кое-кому Драконоубийца точно распорет брюхо, прежде чем остальные сумеют дотянуться до человека. И сейчас, когда ослепляющая волна ярости и жажды крови у них спала, никто не хотел рисковать.

Но Проклятый по-прежнему был начеку. Несмотря на усталость, несмотря на скользкую от крови брусчатку, на невероятно потяжелевший меч, то и дело норовивший выскочить из рук. Его удары были редки, но всегда точны и смертоносны.

И демоны кружили вокруг него, беспрестанно кружили, зыркая налитыми кровью глазами, истекая слюной, пока у кого-то не сдавали нервы, или подводил изголодавшийся желудок, или кому-то казалось, что вот сейчас, вот уж ему-то точно удастся сцапать этот еще движущийся кусок мяса! Воздух оглашался яростным ревом, а затем на мосту разливалась новая лужа крови, в которой долго еще трепетали останки демона, тщетно пытавшегося зарастить свои страшные раны.

А потом… Дина так и не поняла, что произошло в действительности. То ли Проклятый поскользнулся, то ли демоны все-таки договорились кем-то пожертвовать, но Драконоубийца взметнулся в воздух, а фигурка Проклятого исчезла в толпе разом нахлынувших демонов.

Глаза Дины расширились до предела, а затем крепко-крепко зажмурились. Сжавшись в комок, она привалилась к скале, забормотала слова молитвы, стараясь забыть, не думать о том, что могло случиться с Проклятым. Она повторяла и повторяла молитву, путая слова, сбиваясь и начиная снова… И повторяла до тех пор, пока не провалилась в забытье.

— Что это за место?

Гелен оглядывался со скептической улыбкой. Тронный зал Цитадели не произвел на него впечатления. Ему приходилось бывать и в более роскошных местах.

Хаген не ответил. Он вспоминал, как это было тогда, много лет назад. Забавно, но Рон тогда задал тот же вопрос.

— Что это за место?

Рон с любопытством огляделся. Ему еще не приходилось бывать в замках, и тронный зал Цитадели вызвал у него искренний интерес. Рон прошелся вдоль стены, потрогал светильники, вспыхнувшие, едва они с Хагеном переступили порог.

— Это ведь магия, да? — пробормотал он. — Но ведь кто-то должен наливать масло, да и вообще… В замке наверняка кто-то есть.

Так думал и Хаген. Но ни во дворе, ни в самом замке им не встретилась ни одна живая душа. Пустые коридоры и переходы, голые каменные стены. Этот замок явно был не приспособлен для жизни. Во всяком случае, для жизни людей.

Пустовал и трон, стоявший в конце ковровой дорожки на невысоком помосте. И это несколько озадачило Хагена. Они проделали огромный и опасный путь. В редких, но тяжелых схватках с бродившими в округе демонами потеряли практически весь отряд. И вот, когда Цитадель магическим образом перенесла их к себе…

— Хаген, ты хотел увидеть хозяина Цитадели? — прервал его размышления Рон. — А если его вообще нет? Может, нужно просто пройти и сесть на трон? И ты сразу станешь повелителем Цитадели? И всех демонов? Было бы здорово, да?

Рон с улыбкой повернулся к Хагену. Тот снисходительно усмехнулся в ответ. Рон по-прежнему оставался ребенком. Несмотря на то, что давно уже превратился в высокого и невероятно сильного мужчину, к тому же умелого воина, пожалуй, лучшего в отряде. Наверняка он и понятия не имеет о том, зачем так рвался сюда Хаген. Даже если какие-то слухи и доходили до него, поверить в то, что его лучший друг способен сделать то, ради чего сюда приходят все прочие, он просто был не в состоянии.

И уж конечно, он и помыслить не мог, что отряд, который Хаген сколачивал и натаскивал в течение нескольких лет, нужен был лишь для одной цели — пробиться в Цитадель. И что отряд свою задачу выполнил — они оба, живые и здоровые, были здесь.

Не было только того, ради кого пришел Хаген. Не было Владыки Цитадели.

— Что будем делать?

Рон покрутил головой и медленно направился к трону.

— Может, и правда присесть? Когда еще такой случай подвернется, — пробормотал он.