Дмитрий Казаков - Солнце цвета стали

– Ищи дураков с тобой спорить! – огрызнулся Ивар. – И не вздумай сапоги стягивать, а то мы все тут от вони передохнем!

Конунг прекрасно слышал этот разговор и, видно, решил, что пора заканчивать затянувшийся бой. Ловким финтом обманув противника, он прыгнул прямо к нему, точно намереваясь заключить в объятия. Тяжелый набалдашник на рукояти меча с грохотом въехал в лицевую часть шлема. Стратиг покачнулся, но устоял.

Потребовался еще один удар, чтобы он бесформенным кулем рухнул на некогда золоченый пол.

Сейчас же пространство вокруг того места, где произошло маленькое сражение, было сплошь багровым от покрывающей его крови. В изобилии валялись неподвижные и слабо шевелящиеся тела, отсеченные руки, ноги и даже головы. Кое-где белело крошево зубов. Тускло блестели выроненные бойцами клинки. Кровью оказались забрызганы даже стены, а трон выглядел так, словно на его ступенях резали свиней. Отлитые из золота львы довольно скалились.

– Гм… – хмыкнул Хаук многозначительно. А потом сказал: – Мы славно повеселились!

Ивар ощутил, как у него в голове что-то щелкнуло. Губы его раздвинулись, и он неожиданно даже для себя произнес:

– Да ты скальд! – удивленно уставившись на него, проговорил Эйрик.

– Какой он скальд?! – усмехнулся Арнвид, взиравший на Ивара с таким интересом, будто ему показали заговорившего быка. – Аллитерация слабенькая, да и размер нарушен… Но кеннинги для новичка ничего!

– Хватит болтать! – оборвал дружинников конунг. – Спрячьте оружие, и хоть посмотрим, кого мы спасли!

Викинги сгрудились вокруг трона. Императрица полулежала на нем, бледная, словно сама Хель, и глаза ее были плотно закрыты. Выглядела она в этот момент вовсе не властительницей империи, а обыкновенной испуганной девчонкой. Впрочем, она и была очень молода – не старше двадцати.

– Э, ваше величество… – Конунг после некоторых усилий вспомнил титул. – Вы как, в порядке? Все кончилось, можете открывать глаза!

– Мы всех убили, – добавил скромный Арнвид, – ну почти всех, а кого не убили, того покалечили!

Веки правительницы медленно поднялись. Прятавшиеся за ними глаза оказались яркого синего цвета. В сочетании с темно-русыми волосами и белой кожей это смотрелось очень необычно, и Ивар помимо желания залюбовался цесаревной.

– Что… что, вы их всех? – не поверив, спросила она.

– Да! – кивнул конунг, а Эйрик пробормотал:

– А чего? Мы так всегда, впятером и без кольчуг на тридцать человек! Только вот слегка напачкали, но это, уж извините, чисто случайно получилось.

Глаза императрицы обежали всех викингов и остановились на Иваре. В них светилась такая горячая благодарность, что он на мгновение почувствовал себя неловко.

– Благослови вас Бог! – с чувством сказала Зоя, и тут же за спинами викингов раздался частый топот.

– Варвары покушаются убить цесаревну! – крикнул кто-то злым, испуганным голосом. – Рази их!

– Что, опять сражаться? – Ивар резко развернулся, выхватывая меч. На викингов надвигался отряд воинов во главе с тем самым угрюмым бородачом, что провожал их по дворцу. А кричал, судя по всему, богато разодетый юноша в кольчуге и с мечом, который, однако, в схватку лезть не спешил.

– Похоже! – ответил со вздохом Эйрик.

– А ну стоять! – Императрица, судя по всему, оправилась от пережитого испуга, ее голос властно звенел. – Мечко, опусти оружие! А ты, Эраст, как смеешь командовать в моем присутствии?

Угрюмый бородач засопел так, что испугал бы живого льва, случись тот поблизости, и с явной неохотой опустил меч. Юноша в кольчуге побледнел и принялся лопотать нечто невразумительное о желании защитить государыню…

– Молчи лучше! – оборвала его императрица. – А то как бы тебе не пришлось объяснять палачу, почему ты явился так поздно! Эти славные варвары спасли мне жизнь, расправившись с заговорщикми! Мечко, объясни, как они сумели проникнуть сюда?

Бородач, с удивлением обозревавший заваленный трупами зал, зарокотал.

– Это все воины твоей личной стражи, государыня, – пробасил он таким гулким голосом, словно говорил из дупла, – знатные ромеи, а вон и стратиг Фока, командир ихний, валяется. Мы их не пропустить сюда не могли, ведь они несут охрану этих покоев! Не пожалели, сволочи, своих, лишь бы дело сделать!

– Как?.. Стража?! – Цесаревна побледнела, как испуганный ребенок. – Они же должны меня защищать от врагов?!