Дмитрий Казаков - Солнце цвета стали

– Сдается мне, что мы снова выберемся в подвал, – ответил Ивар, – а дорогу нам преграждает обычный ларь или большой сундук. Его проще отодвинуть, чем прорубать. И шуму меньше!

– Давай попробуем, – Афанасий отложил топор, покосился на Кари, – ну ты, здоровый, иди сюда…

Они навалились, засопели – и преграда с негромким скрежетом начала отодвигаться.

– Смотри-ка, получается! – с восхищением восклик-нул Гудрёд.

В образовавшуюся щель стремительно проскользнул Ингьяльд с факелом.

– И впрямь ларь, – донесся его спокойный голос. – Да какой здоровый!

– Это мы поняли… – пропыхтел Афанасий, отдуваясь и вытирая пот, ручьями текущий по покрасневшему лицу.

Этот подвал оказался заставлен громадными, почти в рост человека, сундуками. На них висели устрашающего вида замки, вполне способные противостоять тарану, так что Нерейду, который мгновенно заинтересовался содержимым ларей, пришлось проглотить собственное любопытство.

– Ну что, повеселимся? – кровожадно улыбнулся Сигфред, обнажая меч.

– Обязательно, – заверил его Ивар, – только надо бы узнать, где именно мы находимся.

Из подвала вела только одна дверь, за ней начиналась лестница вверх. Она шла прямо довольно долго.

– Тут можно месяц пробродить, – изрек Олешер, когда лестница закончилась и они очутились в абсолютно темном коридоре, уходящем в обе стороны насколько хватало глаз.

– Нам нужен кто-то из тех, кто тут живет, – подал здравую мысль Афанасий. – А то месяц не месяц, а пару дней мы проплутаем.

– Гасите факелы, – скомандовал Ивар, – и двинемся, пожалуй, влево.

– Вот это я понимаю, мужчина! – восхитился Нерейд. – Всегда готов пойти налево!

Столь нужный человек обнаружился через сотню шагов. Коридор изгибался, а за самым поворотом, на лавке, дремал страж, освещенный горящим на стене факелом. Охранял он узкую – только боком протиснуться – дверь, обитую толстыми железными полосами.

Сон стража оказался не столь крепок, как хотелось бы. Когда Ивар высунулся из-за угла, часовой вскинул голову и заморгал. К счастью, свет факела до поворота не достигал и разглядеть тут что-нибудь смогла бы разве что сова.

– Крысы… – пробормотал страж, душераздирающе зевнув. – Они, проклятущие…

И, уронив голову на грудь, он тоненько захрапел.

Вновь он очнулся, только когда Ивар был уже в двух шагах. Часовой изумленно выпучился, уставившись на непонятно откуда взявшегося человека, его рука потянулась к оружию.

– Да, это мы, крысы! – сказал Ивар и что есть силы врезал стражу кулаком между глаз. Тот, не издав ни звука, повалился на лавку. Шлем, слетевший с головы, брякнулся о камни.

– Ну что, гнида, жить хочешь? – грозно зарычал Афанасий, едва страж, обезоруженный и связанный, поднял веки.

– Д-да… – закивал тот, демонстрируя редкую понятливость. – А вы кто?

– Деды Пихто, – загадочно ответил глава Мстителей, – веди нас к покоям императора!

– Э… у… ы… – Страж затрясся, страх в его глазах сменился паникой. – Я не могу!

– Тогда умрешь, – сказал Ивар совершенно спокойно и обнажил меч.

Пленник вскочил с такой резвостью, точно ему прижгли седалище.

– Отведу… – испуганно выдавил он.

– Вот и славненько! – оскалился Афанасий, демонстративно наматывая конец веревки, которой были свя-заны за спиной руки незадачливого воина, на кулак. – Только не спеши и не вздумай кричать! Тогда останешься жив.

Наставления старшего из Мстителей не пропали втуне. Пленник обреченно зашагал, сгорбившись и вжав голову в плечи, ежесекундно опасаясь удара.

– Там пост… – сообщил он, когда после блуждания по темным проходам и лестницам вывел отряд в широкий коридор. На стенах тут горели факелы, а пол устилали ковры.

– Афанасий, держи его, остальные за мной! – приказал Ивар, испытывая пьянящее возбуждение. Долгий путь по подземельям был скучен, и зарубить кого-нибудь хотелось до дрожи в коленках.

Четверо воинов, расположившихся у широкой, инкрустированной золотом двери, коротали время, играя в кости.

– Кто это там? – спросил один из них, краем глаза заметив, что по коридору к ним приближается группа людей.

– Может, проверка? – предположил второй и на всякий случай взялся за меч.

Воткнувшаяся в горло стрела не позволила ему узнать ответ на свой вопрос, зато развеяла сомнения остальных.

– К оружию! – рявкнул старший караула. Он еще успел дернуть за веревку, и в недрах дворца мягко прогудел колокол, когда вторая стрела почти бесшумно вонзилась ему в глаз. Тяжелое тело, падая, опрокинуло стол. Кости, постукивая, укатились под лавку.