Дмитрий Казаков - Солнце цвета ночи

– Ничего себе, – Ивар наклонился, оторвал корень, за который зацепился ногой.

Что-то сильно ударило в зад, едва не опрокинуло – выросший в считанные мгновения куст толкался, норовил подняться выше.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Великан исчез, тучи рассеялись, солнце засияло вновь, от мокрой земли с ядовитым шипением потекли струи пара.

– Я чувствую себя как в кастрюле, – заметил Ульв. – Сейчас сварюсь.

– Интересно, будет ли у нас хоть что-то на ужин? – заметил Ивар. – Нерейд, у тебя сохранились стрелы?

– Наконечники есть, так что можно выстругать, – мрачно отозвался рыжий викинг.

– Зачем? – сказал Ингьяльд, показывая в сторону. – Вон целое поле кукурузы, бери и ешь…

Стебли торчали толстые, в руку, огромные початки напоминали золотые, на зернах сверкали капельки воды.

– А это точно можно брать? – недоверчиво спросил Ивар, оглядывая поле, расположенное среди невытоптанной травы, но выглядящее так, словно за ним ухаживали каждый день.

– Нужно, – кивнул эриль. – Только придется заплатить, иначе хозяева обидятся.

– Кровью?

– Тут так принято, – Арнвид ткнул себя ножом в ладонь, сжал руку, окропляя ближайший побег. – О Шилонен, мать кукурузы, прими наш скромный дар в ответ на добрую пищу, что ты нам послала…

– Уж послала так послала, – Нерейд, а за ним и другие викинги последовали примеру эриля, кровь закапала на землю.

Только Гримгельмир стоял неподвижно, губы его презрительно кривились.

Стебли кукурузы затрепетали, хотя никакого ветра не было и в помине, и кровь, пролившаяся на землю, с чавкающим звуком исчезла. На мгновение Ивару показалось, что он видит очертания женской фигуры в зелени, но видение тут же пропало.

– Собирайте, – Арнвид протянул руку и сорвал початок, тот отломился легко, как сухая ветка.

Мешков не было, так что кукурузой набили связанную рубаху Ульва, Кари повесил ее через плечо.

– С голоду не помрем, – сказал Ивар.

– Не переживай, конунг, – Нерейд мерзко ухмыльнулся. – Сдается мне, что для смерти в этом мире найдутся предлоги посерьезнее, чем голод.

Кукурузное поле скрылось за горизонтом, потянулись холмы, усеянные цветами, алыми, как кровь, желтыми, точно масло, синими, оранжевыми или чисто-белыми.

Казалось, что шагаешь посреди осколков рухнувшей наземь радуги.

Ветер носил густые сладкие запахи, с тяжелым гудением летали шмели, крупные мохнатые пчелы, порхали огромные, в ладонь бабочки, а крошечные птички, быстрые, словно молния, переговаривались скрипучими голосами, при виде людей бросались прочь.

– Эх, красиво, – заметил Нерейд, срывая похожий на багровую миску цветок. – Так и хочется бросить оружие, упасть в траву и лежать, глядя в небо…

– Явно перегрелся, – заметил Арнвид озабоченно. – Пора в тенек, прилечь.

Мягкий женский смех прозвучал одновременно со всех сторон, море цветов заволновалось, птицы и бабочки взвились в воздух, повисли вокруг людей переливающимся облаком.

– Это еще кто? – Ивар нахмурился, без особой охоты потянулся к мечу.

– Повелительница цветов, несравненная Шочикецаль, – ответил Арнвид. – Это ее владения. Так что лучше ничего не трогать.

Нерейд выронил цветок, спрятал руки за спину, попытался изобразить на лице невинность:

– Я ничего не брал. Ничего-ничего!

С таким же успехом волк мог притворяться ягненком.

Но бабочки и птицы порскнули в стороны, смех утих, а цветы вновь застыли в дурманной неподвижности.

– Уф, как тут все сложно, клянусь всеми именами Отца Ратей, – заметил Ингьяльд, – это вам не наши простые асы, что похожи на людей…

– … а хитрые кровопийцы, – добавил Ивар негромко – вдруг богиня еще подслушивает?

Но земля не разверзлась, гром не ударил и викинги зашагали дальше, стараясь не топтать цветы и отмахиваясь от наглых бабочек, норовящих сесть на потное тело, пощекотать лапками и усиками.

Когда впереди показалась темная полоска леса, многие вздохнули с облегчением.

– Пора бы и о ночлеге подумать, – заметил Арнвид, поглядывая в небо, где исполинский орел, едва шевеля крыльями, медленно опускался в окутывающие западный горизонт сумерки.

Там, судя по шевелению зубастых пастей, его готовились встретить.

– На опушке встанем, – Ивар понюхал воздух, пытаясь определить, есть ли рядом вода. – Или попробуем найти источник…

Неширокий – курица перешагнет – ручей обнаружился быстро. Викинги натаскали дров, Нерейд развел костер. Тьма к этому моменту сгустилась так, что за кругом света ничего не было видно. Небосклон усыпали необычайно крупные, но какие-то бледные звезды, затем на востоке поднялась луна.