Игорь Ковальчук - Северянин

– Это – другое дело.

Все веши и все товары уже вечером надо было увязать и уложить так, чтоб утром лишь покидать в трюм и отправиться в путь. Предвидя, что его, как новенького, обязательно нагрузят работой в первую очередь, он поспешил улечься, поплотнее закутавшись в плащ и, отвернувшись от негромких разговоров у затухающего костерка, постарался уснуть. «Если я не посплю хоть немного, какой из меня будет работник?» – подумал он за момент до того, как бездна сонного небытия втянула его в себя, будто огромная воронка.

А потом он ощутил опасность. Это было что-то едва различимое, на грани сознания, и даже из сна его ничто не вытолкнуло, просто появилась способность осознавать хоть что-то, и «что-то» оказалось ощущением опасности. Смертельной опасности.

Его кто-то искал. Если бы в небытии сна он мог рассуждать, то сообразил бы – это могут быть только его недруги, которым нужна похищенная им вещь и его жизнь. Одно ощущение, будто камешек, упавший с горы и подтолкнувший целую лавину, потянуло за собой и другие: испуг, настороженность, желание защититься, выбраться отсюда и спрятаться там, где безопаснее. А потом пришло осознание того, что действительно безопасного места нет ни на земле, ни в иных мирах и пространствах – а есть только его собственная сила, способная сладить с опасностью.

Он поднатужился, стремясь окружить себя непроницаемым щитом, за которым ему удастся укрыться и от чужих взглядов, и от всех опасностей мира – и проснулся. Подскочил, оперся руками о колкую траву. Рядом с ним, слегка согнувшись, стоял Хишур – было еще темно, но Агнар узнал его по комплекции. В темноте, – костер, должно быть, давно погас, – почти ничего не было видно. Однако новый знакомый был весьма настойчив.

– Вставай, вставай, – вполголоса проговорил он. – Спать хочется? Это понятно. Но надо дело делать. Что ж тут… хм… поделаешь?..

– Действительно, – пробормотал скандинав и поднялся на ноги.

– И друга своего поднимай. Он тоже тут не посторонний теперь.

– Да я не сплю уже, – отозвалась темнота голосом Экды.

Викинг и раньше поражался тому, насколько единорог мало спит. Порой молодому мастеру казалось, что его волшебный спутник вообще может не спать и при этом быть бодрым и веселым.

Именно они первыми впряглись в работу, встали у носа куррахи, когда ее нужно было поднять и перенести на воду. Именно они первыми взвалили на себя по мешку, из числа тех, которыми следовало забить трюм. Мешки были увесистые, тщательно завязанные или зашитые – в этом сразу читалась рачительная рука хозяина товара. Взваливать их на спину с непривычки Экде было трудно, и Агнар помогал ему.

– Ты с такой охотой горбатишься, – сказал он потеющему единорогу. – Может, лучше посидел бы в сторонке. Я договорюсь, чтоб тебя не дергали…

– Нет-нет, – живо, хоть и вполголоса возразил тот. – Не надо. Я хочу быть как все. Как человек.

Еще полчаса они работали молча.

– А все-таки, что тебе понадобилось в Магрибе? – спросил он, когда таскать мешки просто так стало скучно.

– Ну, как тебе объяснить, – единорог ловко подлез под тяжеленный тюк, набитый плотно уложенными тканями, и поволок его с завидной, просто лошадиной выносливостью. – Просто хочу стать человеком, если ты понимаешь, о чем я говорю.

– Признаться, не понимаю совершенно, – ответил ошеломленный викинг.

– Ну, как же, – подпрыгивая под тяжелой ношей, проговорил Экда. – Вот, к примеру, чем я отличаюсь от человека? Я выгляжу так же, как вы – ноги, руки, голова…

– Ну… – молодой мастер задумчиво поскреб затылок. – Ты можешь то, что не может ни один человек. Например, в единорога превращаться.

– Ты неверно смотришь на вещи, – ответил тот, скидывая с плеч тюк и старательно запихивая его под палубу. – Я могу менять свой облик потому, что я не человек, потому что я принадлежу к другой расе, расе нелюдской, и мои возможности, собственно, этим и ограничиваются.

– Но почему тебя так интересуют люди? Зачем тебе становиться человеком, кстати, в прямом ли смысле этого слова?

– У людей гораздо больше возможностей, чем у такой нечисти, как я, – улыбнулся единорог.

– Что-то незаметно, – молодой мастер со стоном подполз под большой ящик с провизией. – Я бы сейчас с удовольствием превратился в лошадь.

– Однако возможности есть! – живо возразило волшебное существо. – Одна возможность использовать магию уже многого стоит.

– Да ладно! Ты же тоже можешь ее использовать! Я видел!

Единорог ответил своему спутнику грустным взглядом.