Игорь Ковальчук - Северянин

Единорог прибавил ходу, и теперь жеребец, нагруженный только скарбом, едва успевал бежать вровень с ним. Было понятно, что долго он так не выдержит. Друиды, однако, не отступали.

– Надо что-то придумать, слышишь, Экда?! – завопил Агнар, у которого так сильно гудел в ушах несущийся навстречу ветер, что он едва услышал самого себя.

– Не ори мне на ухо, – недовольно ответил единорог. – Что ты предлагаешь?

– Я ничего не могу предлагать, я боюсь. Придумывай сам.

– Наглец ты, человече! Чья это забота?

– Теперь уже наша общая. Что ж тут поделаешь…

Не сможешь же ты так бежать вокруг всей Англии! А даже если сможешь, мой конь не сможет.

– Ну и пусть не сможет.

– Как это пусть? На нем все наши припасы. И овес, кстати, тоже! – пробубнил викинг, пытаясь выдуть изо рта снова набившийся туда жесткий конский волос из гривы.

– Правда? Тогда это серьезно…

Пряча лицо в гриве, викинг несся по берегу и опасался даже просто смотреть по сторонам – при одном виде летящих мимо деревьев с одной стороны и волн с другой его начинало мутить, голова кружилась, и земля так и рвалась навстречу. Поэтому он упорно вжимал лицо в ходящую ходуном вороную шею и старался дышать глубоко-глубоко – напоенный ароматом водорослей морской запах, как и прежде, действовал на него успокаивающе. А теперь еще и отрезвляюще.

– Ладно, – проговорил единорог, и скандинав услышал его голос на удивление отчетливо. Мужчина решился поднять голову – спутник повернул голову и смотрел прямо на него. – Есть у меня идея…

– Смотри вперед! – в панике взревел молодой мастер и, от неожиданности покачнувшись на холеной спине, еще сильнее впился в упругую кожу Экды пальцами.

– А ты не щиплись! – выкрикнул единорог. – Я тут придумываю, как вытащить твой зад из неприятностей, а ты щиплешься!

– Из неприятностей нужно не зад вытаскивать! – крикнул в ответ Агнар. – А кое-что другое. Если у тебя есть идеи, как выбраться отсюда, давай!

– Обувь у тебя застегнута как надо?

– При чем тут обувь?.. Ты что, хочешь, чтоб я снова с тебя прыгал?

– Нет. Так что насчет обуви?

– Обувь в порядке. И что?

– Держись крепче! – предупредил Экда и, повернув, на полном скаку, влетел в воду. На инерции проскочив мелководье, он рванулся на глубину и поплыл, уверенно перебирая ногами. Жеребец, несущий на себе припасы, тюк с одеждой и седло в придачу, послушно последовал за ним в море, наплевав даже на волны.

– Ты что, решил добираться до Эрина вплавь? – воскликнул викинг и расхохотался в голос. Единорог и не подумал ответить ему хоть что-нибудь.

Друиды остались на берегу.

Единорог плыл целеустремленно, сильно загребая ногами, как настоящий конь. Лошадь Агнара спешила за ним, хотя обычному жеребцу подобное плаванье должно было показаться опасным. Было очевидно, что в их паре конь давно признал единорога старшим товарищем, кем-то вроде предводителя табуна, и готов был прыгнуть за ним хоть в воду, хоть в пропасть.

Но долго он так, конечно, выдержать не мог.

У Агнара мгновенно промокли сапоги и обмотки, а потом и штаны, конечно. Потом сырое пятно поползло вверх, и стало неуютно, и к тому же он нервничал – волшебное существо очень уж целеустремленно плыло вперед.

– Эй, ты действительно в Эрин намылился? – не выдержав, воскликнул викинг, пытаясь поджать ноги.

– Ага, испугался! – хмыкнул единорог. – А что? Тебе не все ли равно, на чем добираться до острова?

– Вообще-то не все равно. И лошадка моя не доплывет.

– Не нервничай. Вот там впереди отмель, а потом остров. Присмотрись.

Скандинав присмотрелся и действительно заметил вдалеке бледную полосочку плоского берега. Вскоре копыта Экды коснулись дна, следом за ним на отмель выбрался и жеребец и устало затрусил по брюхо в воде следом за единорогом. Теперь, когда копыта волшебного существа уверенно уперлись в песок, спина поднялась над морскими волнами, островок стало видно намного лучше. Он действительно оказался совсем плоским, и зелень кустилась вдалеке, оставляя огромное пространство пустым. Наверное, в бури островок заливало больше, чем наполовину, а в сильные бури, должно быть, и полностью.

До острова брели очень долго, в какие-то моменты молодому мастеру казалось, что расстояние нисколько не сокращается. К счастью, все это время единорог не возражал против того, чтоб мужчина ехал на его спине. Пару раз ему даже приходилось пускаться вплавь через проливы в отмели, и конь, хоть и притомившийся, послушно следовал за ним, когда было нужно – плыл, все остальное время размеренно, словно запряженный в телегу вол, тащился сквозь волны.