Оксана Демченко: Сын заката

Потом голоса смолкли, движение иссякло, сын шторма улыбнулся своему ветру и обернулся к герцогу.

– Вот и всё, я избыл долг. Чумы нет более в долине, и долго недуги людские не решатся сюда заглянуть, – сказал он. Чуть поклонился и глянул на Кортэ. – Пошли, новый ученик. В этом городе больше нет дел для нэрриха.

Бледно-голубые глаза старейшего нэрриха были спокойны и грустны. Кортэ вздохнул, без злости рассмотрел рослого сына шторма, живую легенду для всех детей ветра… Сейчас, когда иссякла самая острая первая боль утраты, право стать учеником Оллэ окрыляло. Немногим он предлагал подобное. Сам – вопреки привычке ждать чужих просьб и не выказывать внимания. Еще бы, нэрриха с опытом, едва ли достижимым для иных в обозримое время…

Кортэ вздохнул, погладил заплетенную в мелкие нарядные косички гриву вороного Сефе. Всмотрелся в грустный конский глаз, выворачивающий мир в иную форму, где большое делается крошечным, а малое – огромным… Хотя весь мир – он таков, пойди пойми, как выглядит на самом деле. Сплошные вопросы в нем и никаких ответов. Или хуже, как сегодня: сплошные ответы, которые вовсе не хочется знать… И в которые не стоит верить!

Ноттэ был прав. Нет, не так: Ноттэ прав. Нет заведомо правильных решений и однозначных оценок. Может, весь замок герцога мал, а розовая закатная звезда – песчинка в небе – огромна?

Кортэ усмехнулся, чувствуя себя окончательным дураком и не испытывая огорчения по указанному поводу.

– Рыжего коня по кличке Чёрт от имени Ноттэ передаю мирзе Абу с условием, что лучший его жеребенок будет подарен герцогу, я так хочу. Иного имущества у нэрриха Ноттэ не было, значит, и раздаривать больше нечего. Я свободен и могу заняться своими делами… То есть я не свободен и намереваюсь исполнить еще одно обещание, ведь сам Ноттэ не может это сделать… пока. Я всей душой благодарен за приглашение, но не стану у вас учиться, о мудрый сын шторма. Простите, мне некогда, – пожал плечами Кортэ, разбирая поводья и усаживаясь в седло. Сверху оглядел площадь. – Красивый город. Обязательно вернусь, здесь ветру дышится легко.

Боль настигла Зоэ внезапно и оказалась сокрушительной, рушащей мир… А ведь начинался день так светло, так мирно… Вион разбудил до зари, обозвал соней и велел собираться. Он принес в охапке и бросил на кровать невесомые и несусветно дорогие платья, шелковые, превращающие танец – в полет и сплошную красоту. Зоэ завизжала от восторга, с ахами и охами выбрала лучший наряд – синее неба, с золотым узором и пояском, расшитым каменьями. Явились слуги, почтительно помогли одеться и подали украшения, и снова не было сил удержать восхищение, перебирая длинные золотые цепочки с монетками и крошечными бубенчиками, звучащими при каждом шаге на сто веселых голосков…

Карета уже стояла в парке, и сама королева, зевая и кутаясь в бархат плаща, поцеловала Зоэ в макушку и пожелала удачной дороги.

Подушки пахли травами и ароматическим маслом. Рессоры чуть поскрипывали. Конский топот звучал ровно, успокаивающе. Зоэ рассмотрела узор платья до последнего стежка, до самой малой бусины. Принялась считать деревья у дороги, забравшись с ногами на диван – задремала. Сон пришел узорный и яркий, как вышитая подушка под щекой. Сон баюкал и лелеял, покачивал бережно, легко…

Пока не обратился в единый миг – кошмаром. Да таким жутким: ни проснуться, ни переменить страшного, длящегося вопреки воле. Начиналось всё вполне даже неплохо: незнакомая молодая плясунья, красивая и совсем не злая, к тому же и не пустотопка – вершила танец. Смотрела на мужчину и горела золотой радостью сердца, потому что первый раз в жизни верила, что этому человеку нужна она сама, какая она есть, что в его взгляде живет отсвет домашнего доброго огня, а не дикое пламя жажды и самовлюбленности. Плясунья кружилась, вскидывала руки и раскрывала миру широкие объятия, а после прижимала ладони к груди, лелея свое незримое счастье, чтобы гореть и греться, восхищать любимого и улыбаться солнцу.

А потом что-то сломалось в танце, солнце вздрогнуло – и кануло во тьму… Грохот мира, разбиваемого неведомой бедой в мелкие осколки – навалился, сделался ужасен! Осколки ощетинились сплошной угрозой. Опасные и острые, они ранили душу Зоэ в кровь и разлетались во все стороны, неся гибель. Мертвенная синева вспыхнула и заполнила тьму, не делая её – светом…

Тишина натянулась похрустывающим пологом, готовым лопнуть от напряжения. Тишина была вроде склепа: темная, невозвратно страшная. Зоэ ужаснулась неправильности сна, вскинула руки и попыталась раскрыть на ладони хоть малый лепесток огня – но танец не пожелал народиться и вмиг угас. Безветрие вынуждало Зоэ висеть в пустоте, со скрипом покачиваясь на крюке ржавого ужаса… Девочка прикусила губу и попробовала вырастить новый огонек надежды, и снова не справилась. Поражение отдалось во всем теле болью…