Амбер Грейс: Источник

- Ну, наконец! - воскликнул король, увидев герцога - Таурум, где тебя носит?

Без поклона, герцог подошел к нему и ответил:

- Я получал сведенья от разведчиков. Нам нужно спешить!

- Что ты предлагаешь? - спросила супруга короля - королева Мэрэдит, облаченная в сияющее белоснежное платье с хрустальной короной на золотых волосах, бурными волнами, спадавшими на ее белоснежные плечи и пышную грудь. Ее ярко-зеленые глаза впились в самое сердце Таурума, и ее губы застыли в страхе произнести вопрос, означавший, что ее кошмары превратятся в реальность.

- Я предлагаю... - ответил Таурум, собираясь с силами - я предлагаю вывести через тайные тоннели всех жителей Бессара, а воинам и мужчинам, мальчикам и старикам, способным сражаться, взять в руки оружие, и выступить на защиту королевства.

- Вы предлагаете, - внезапно выступил один из советников, стоявших по правую руку от короля Стэфана, и отличавшийся от остальных советников своим пышным нарядом из лучших видов желтого бархата и жаккарда, с черными узорами и шелковыми лентами - славным жителям этого великого и бесстрашного королевства бежать? Бежать, словно гнусные трусливые овцы? Так? Не слишком ли вы молоды, герцог Таурум, для того, чтобы давать королю - слава его имени - столь дерзкие и слабо обдуманные советы?

- Отнюдь. Это здравые мысли, советник Тавини! - пожал плечами герцог.

Советник Тавини хотел вновь ввязаться в пылкий спор, но король вмешался раньше.

- Тавини, - сказал король Стэфан - Я согласен с Таурумом, он мыслит разумно. Это самая первая мысль, которая посетила меня. - король взглянул на Таурума, затем вновь на советника - Вели страже выводить всех женщин и детей, стариков и немощных из города. Снабди их едой и водой. Остальным - выдать оружие из кузниц Бессара и пускай обороняют свое королевство.

- Да, ваша светлость. - недовольно ответил Тавини. Он шепнул другим советникам, и те быстро покинули Тронный зал, шелестя светло-желтыми рясами, подпоясанными черными кожаными поясами с мешочками и карманами на них.

- Стэфан, - обратился герцог к королю - прошу, скажи мне, что ты тоже покинешь город вместе с Мэрэдит

Король женился, как только взошел на трон, поскольку это было последним желанием покойного короля Осгальда, и из-за того, что произошло это совсем недавно, детей король не имел.

- Что ты говоришь? - возмутился и оскорбился король.

- С вашей стороны оскорблением является такое заявление по отношению к его величеству - слава его имени - вашему королю! Вам, как никому другому, известно, насколько его величество хорош в бою. Доблестнее воина не сыщешь нигде! - возмущенно прошипел Тавини.

- Да опомнитесь же! - воскликнул Таурум, взывая к их разуму и вздымая к небу крепкие руки в сверкающих перчатках. Его выклик пробежался по круглому каменному залу без окон, рассыпаясь эхом от люстр из хрусталя и мраморных лав для советников.

- С Загорья надвигаются варвары, которые, убивая своих жертв, выпивают их кровь. С гор идет войско мотугов, способных разрубить ствол древа на две части одним ударом. А ведет их Тельбот Проклятый собственной персоной. Как твой военный министр, и в первую очередь, как твой друг детства, молю и заклинаю тебя, Стэфан, спасайся вместе с Мэрэдит от этой чумы.

- Ни мой муж, ни я не покинем это королевство живыми! - воинственно заявила королева Мэрэдит.

- Моя госпожа! Ваши слова достойны преклонения, я восхищаюсь вашей доблестью! - воскликнул в приступе восхищения советник Тавини.

- Замолчи же. Ты толкаешь их на верную смерть! - выкрикнул Таурум, с кулаками бросаясь к советнику Тавини. Стэфан, подхватившись с трона, встал между ними, преграждая путь Тауруму, и добавил:

- Мое решение есть закон, Таурум. Но будешь ли ты стоять плечом к плечу со мной, когда эта чудовищная дружина войдет на наши территории? Будешь ли ты стоять спиной к спине со мной? Не испугаешься ли ты взглянуть в глаза смерти вместе со мной, когда она вторгнется в стены нашего королевства? Не выпустишь ли ты меч из рук ранее, чем пробьется последний удар твоего сердца?

Король Стэфан положил руку на плечо Таурума, и наклонился, глядя ему в глаза.

- Да! Клянусь, мой друг и мой король, что буду верен тебе! - воскликнул Таурум.

- Спешите, господа, времени не остается на прощания, Черное войско уже у стен Бессара. - сказала Мэрэдит, бросаясь к ним - Сделайте так, чтобы вами двумя гордился покойный король Осгальд и весь Бессар.

Стэфан поцеловал белоснежную нежную щеку своей супруги, и советник Тавини проводил ее в безопасное место. Взяв длинный двуручный меч, украшенный резьбой, позолотой и драгоценными камнями, Стэфан вложил его в ножны на поясе. Прихватив шлем, король в сопровождение герцога, покинул Тронный зал.