Лилия Гаан - Самая банальная сказка на свете

Мессир Болдуин при виде этой сцены забыл о своем рыцарском достоинстве, вздыбил шерсть и моментально превратился в обыкновенного кота.

- Где этот лодырь Мурзик? - взревел он,- почему по его участку мыши так нагло гуляют?

И не успела Корина толком понять, что происходит, скрылся с её глаз долой, преследуя кинувшуюся наутёк мышку.

- Иди прямо,- крикнул кот уже издалека,- я потом тебя догоню!

И растерянной Корине не оставалось ничего другого, как последовать его совету. Не бегать же вместе с котом, за какой-то почтенной матерью мышиного семейства. До такого бы даже настоящая Золушка не додумалась!

Звуки музыки привели её на галерею с трех сторон опоясывающую бальный зал на уровне чуть выше стандартного второго этажа.

Корина с любопытством огляделась. Напротив, на балкончике расположился небольшой оркестр, наигрывающий на волынках и прочих диковинных инструментах, какой-то веселенький средневековый мотивчик, под который, лихо сплетаясь в хороводы, отплясывала вся собравшаяся во дворце толпа из знатных дам и кавалеров королевства.

Парча, золотое шитье, самоцветы, пестрая яркость тканей - Корина даже глаза с непривычки зажмурила.

- Интересно,- вдруг сообразила она,- а как же я буду танцевать, если не умею этого делать? И где этот сверх ответственный кот, чтобы указать мне на принца?

У одной из стен залы было устроено возвышение с королевским троном, на котором восседал чернобородый, ещё не старый мужчина в красном бархатном платье и в огромном берете. Вдобавок возле него суетливо крутился Гюнтер.

"Король" - сообразила Корина, и перевела взгляд на окружавшие трон кресла поменьше. Одно из них было занято дамой средних лет в чем-то желто-зеленом, (судя по зубчатой диадеме, королевой), а другое пустовало.

Очевидно, его высочество отплясывал в этой пронзительно сверкающей толпе. И как угадать, какой из кавалеров является принцем?

Корина без особого успеха вглядывалась в танцующих людей, когда на галерее появился мужчина.

Если зал был хорошо освещён светильниками, то здесь - на высоте царил полусумрак, поэтому тот не сразу её заметил. А когда всё-таки увидел, заговорил резко и нелюбезно:

- Моё почтение, сударыня, но здесь запрещено находиться посторонним! Пожалуйста, вернитесь в зал, и в дальнейшем, не советую вам всюду совать свой нос!

Корина покраснела от стыда, сразу же вспомнив, как их с Людкой однажды выдворили с какой-то VIP-вечеринки, куда они попали по ошибке. Охранник так же безапелляционно и агрессивно указал девушкам на их место.

Мужчина подошел ближе. Лет двадцати пяти, черноволосый, не особо высокий, но с подтянутой фигурой, он обладал довольно приятной внешностью. На молодом человеке ладно сидела замшевая куртка, а плащ был украшен королевским гербом. Из прорезей рукавов выглядывала простая белая рубаха, а кожаные штаны и высокие сапоги до середины бедер довершали наряд. Судя по столь непритязательному костюму в этом царстве золотого блеска, незнакомец, скорее всего, состоял в королевской обслуге.

- Извините,- вынуждена была оправдываться Корина, - меня сюда привел мессир Болдуин Чёрный!

Ровно очерченные брови незнакомца удивленно взлетели вверх.

- Кто это? Мне неизвестен рыцарь с таким именем!

- Кот! - в ответ удивилась она. - Спаситель королевства!

Мужчина неожиданно улыбнулся (между прочим, став очень привлекательным!).

- Странная характеристика для кота! Вы, наверное, остроумная девушка?

- Обхохочитесь,- уныло вздохнула Корина,- а вы, видимо, тоже не местный?

- Я бы так не сказал, - мужчина встал рядом, облокотившись о мраморную балюстраду, - но кое с кем я здесь неплохо знаком!

- О,- обрадовалась наша героиня,- значит, вы знакомы с принцем?

Собеседник, почему-то сначала громко фыркнул, потом задумчиво, палец за пальцем, стащил с рук замшевые перчатки, и лишь только после этого смерил её холодным взглядом серых глаз:

- Немного знаком! А зачем вам его высочество?

Он даже не скрывал своего недовольства. Корина растерялась - может, мужчина думает, что она замыслила против принца, нечто плохое?

- Нет-нет, вам не стоит беспокоиться! Я здесь по поручению одной дамы - поспешно пояснила она, - мне нужно потанцевать с принцем, а потом, оставив ему на память туфельку, удалиться восвояси! И всё!

- Действительно..., всё! - глаза собеседника изумленно округлились. - И что же вам мешает выполнить столь оригинальное поручение?

- Я не могу найти его высочество в этой толпе,- пожаловалась Корина,- все настолько ярко разодеты, что у меня в глазах рябит.