Лилия Гаан - Самая банальная сказка на свете

Наверняка, там жили люди, - может, они объяснят, что происходит?

Корина пересекла каменный, почти сплошь покрытый лишайниками и мхом акведук.

На прогретых солнцем ступеньках возлежал огромный чёрный кот. Судя по довольно прищуренным глазам, тот был вполне доволен жизнью, и никуда уходить не собирался.

- Кис-кис, - присела возле него Корина, - не пропустишь ли меня к своей хозяйке?

Кот так подпрыгнул на месте, словно она ему наступила на хвост, и гневно уставился на пришелицу возмущенными зелеными глазами. А потом, рассеянно похлопав лапой вокруг себя, вставил в глаз... монокль!

- Кис-кис? - гневно проурчал он. - Кто тут говорит мне "кис-кис"?

Корина едва удержалась на ногах.

- Извините, - растерянно залепетала она, в ужасе глядя на собеседника,- но я думала, что кот...

- Ну, кот! Но это не повод говорить мне "кис-кис"?

- А как же вас зовут?

- Ваша милость - мессир Болдуин Черный!

- Это как же сокращенно - Болди, что ли?

- Сама ты Болди,- недовольно огрызнулся кот,- а я - мессир Болдуин Чёрный!

Корина тяжело вздохнула - ну вот, ещё и малахольный кот! Не много ли для сегодняшнего дня?

- Хорошо! Мессир Болдуин Чёрный, позвольте мне поговорить с вашей хозяйкой!

Вот, что она опять не так сказала? Разъяренный кот зашипел и выгнул спину.

- Хозяйка? У меня, у благородного рыцаря?

И, возмущенно подрагивая хвостом, этот уникально обидчивый зверь величественно удалился вглубь леса.

Девушка обессилено опустилась на освободившееся место - что-то ей расхотелось стучать в дверь, и, вообще, куда-либо идти, и что-то выяснять. Может, если она вот тут посидит, закрыв глаза, то очнется дома?

Не получилось. Мало того, за спиной скрипнула дверь и Корина узрела на порожке рядом с собой грубые деревянные сабо, надвинутые на полосатые шерстяные чулки.

- Здравствуй, милая!

- Здравствуйте!

Возле нашей героини стояла сухонькая маленькая старушка в таком огромном белоснежном чепце, что казалось, он добавляет ей, чуть ли не треть роста. Добродушно улыбаясь, она окинула гостью острым взглядом.

Неизвестно, чтобы произошло дальше, но в этот момент на дорожке показалась пара запыхавшихся преследователей - карлик и мужчина в нелепых колготках.

- Вот она! - завопили они. - Держите её, госпожа Берта!

Корина даже застонала. Как же ей надоели эти шуты гороховые!

- Зачем же мне её держать, если она никуда не бежит? - удивилась старушка, и гостеприимно распахнула дверь.- Заходите!

- Никуда я не пойду! - заартачился карлик. - Сию минуту отдайте мой горшок, и прекратите этот мерзкий шантаж! Я и так сделал всё, что в моих силах - пора бы и самим сообразить, что немыслимой красоты принцессы ни в каких реальностях не шастают по лесу в поисках грибов!

Его спутник вроде бы начал, что-то возражать, но госпожа Берта властно остановила поток возражений:

- Гюнтер, верни гному его горшок с золотом! Он исполнил наше желание - договорился с грибницей, проник в другую реальность, доставил девушку сюда, а в остальном...

Бабуля ещё раз окинула Корину изучающим взглядом:

- ... вполне подходящая девица! Заходи, милая, потолкуем! Кофе хочешь?

- Неплохо бы,- согласилась девушка,- если только вы мне поясните, что же здесь происходит!

- Всё поясню,- охотно пообещала хозяйка, распахивая перед ней дверь,- всё растолкую! И свеженький кофе налью, и сливок не пожалею!

Перешагнув порог, Корина оглянулась, как раз, чтобы увидеть, как Гюнтер вручает громко ворчащему гному большой глиняный горшок с поблескивающим содержимым.

Наверное, она всё-таки в одночасье свихнулась!

Кухня госпожи Берты поражала чистотой - сияли, словно золотые, многочисленные медные сковороды и котлы. В центре находилась большая плита, на которой что-то варилось. Всюду висели низки лука и чеснока, пучки душистых трав. А на полках красовались нарядные тарелки, и стояла потемневшая от времени ручная кофемолка.

Девушка сняла куртку, шарф и присела за большой стол, а когда к ней присоединился озабоченный Гюнтер, хозяйка разлила в большие глиняные кружки горячий кофе, и поставила перед носом гостьи тарелочку с ломтиками сыра.

- Уговор есть уговор, - пояснила она,- в нашем мире слово стоит дорого!

У Корины вновь вытянулось лицо.

- Не надо пугаться,- улыбнулась Берта,- здесь с вами ничего плохого не случится! Так уж вышло, что вы оказались в лесу в тот момент, когда гном подыскивал невесту для нашего принца!

Услышав последние слова, девушка поперхнулась.