Андрей Лазарчук - Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга I

– Ты знал, что мы встретимся, – сказала она без улыбки. – Ты знал это и боялся этого. Не вздрагивай. Скоро ты пойдёшь дальше, а я останусь – здесь или где-то ещё… Но ты ведь пришёл спросить? Так спрашивай.

– Сейчас… сейчас… – Алексей тряхнул головой. – Все мысли мои вылетели… Лара… Как ты здесь оказалась?

– Это и есть то главное, что ты хочешь узнать?

И Алексей понял, что только что чуть не сорвался в бездну и что Лара удержала его. По старой любви…

И тогда, сделав над собой усилие, он забыл, кого он видит перед лицом своим, и сказал слова, которые должен был сказать:

– Я обещал привести кесаревну в дом её отца. Покажи мне этот путь. И помоги мне пройти его.

Ларисса ответила не сразу.

– В доме отца её ожидает неминуемая смерть. Намерен ли ты выполнять обещание?

– Кто угрожает ей?

– Её собственное проклятие. Оно может избрать любого для исполнения предначертания. Хотя бы и тебя.

– Это должно случиться… именно в доме?

Ларисса опять помолчала, будто прислушиваясь к голосам сверху.

– Там, где она найдёт дом.

– Кто произнёс проклятие?

Алексей ждал ответа сразу, но Ларисса вдруг задумалась надолго.

– Не знаю, – сказала она наконец. – Никто из живущих. Не пойму…

– Лара, – Алексей встал на колени. – Ты ведь… не просто видимость, да? Ты – это ещё и ты… Что мне делать?

– Мелиору уже не спасти, – сказала Лара, глядя незрячими глазами куда-то над его головой. – Конкордийцы и степняки начали высадку… Забирай девочку и увози куда-нибудь. Ты ведь любишь её… Кузня большая, вас никогда не найдут. Не задерживайтесь долго на одном месте. Вы проведёте в путешествиях всю жизнь… Ты любишь её?

Собака приподняла морду и заворчала.

– Да, – сказал Алексей. – Но иначе, чем тебя.

– Конечно, – усмехнулась Лара, – тебе ведь ещё не случалось её предавать…

– Тебя я тоже не предавал, – хрипло сказал Алексей.

– Я знаю, да. Тебя обманули, а ты сумел позволить себя обмануть. Это даже на страшном суде не зачтётся как грех… но ты – знаешь, и я – знаю.

– Ты знаешь то, чего не знаю я, – сказал Алексей.

– Вернёмся туда? – предложила Ларисса.

– Зачем? Пережить ещё раз всё то? Я все эти годы… – он замолчал. Собака смотрела на него в упор.

– Ты позволил себя обмануть, – повторила Ларисса, и он понял, что повторила она это неспроста.

И тогда он сказал:

– Мне нужно попасть в Мелиору.

– Одному?

– Нет. С нею. Или хотя бы – выбраться из этой гробницы…

Ларисса протянула ему пяльцы.

– Ты видишь это?

– Да… – он сглотнул, подумал, что не был услышан, и повторил: – Да. Вижу.

Это был он сам. Привязанный к четырём коням…

– Последний стежок, – сказала Ларисса. – Сделай его.

Он непослушной рукой взял иглу. Ткнул наугад. Продел, протянул нитку…

Что-то изменилось в рисунке, но он так и не понял, что, – потому что пяльцы куда-то исчезли. Ларисса подала ему руку:

– Идём.

Он встал. Перешагнул костёр. Принял тонкую тёплую кисть, трепетно пожал.

Собака повела холкой, отцепилась от Лариссы и пошла первой.

Что-то угадывалось впереди, в тихом сумраке.

– Как жаль… – Ларисса на миг прижалась щекой к его плечу, отстранилась. – Жизнь – такое странное место. Всё можно пережить по много раз, а вот изменить ничего не удаётся…

Саня задремала – и внезапно ощутила чужое присутствие. Не было ни звука, ни движения, но она ясно и бестрепетно поняла, что уже не одна.

Рука потянулась к зажигалке.

– Чишш… ше… – проговорил кто-то с трудом – может быть, с непривычки, может быть, от боли; что-то болезненное слышалось в этом шипении. – Не шшашшихайте швехт…

– Кто это? – прошептала Саня.

– Мхеня пошшлал Диветхохх Крхуххорух…

– Кто?

– Диветхохх Круххорух. Вхы ехе, мохет быхть, не шшнаете… а онх вашш долхнихх. Дхавний долхнихх.

– Должник? Мой?

– Дха. Он скхажахх, шшто вы не помнихте… мохете не помнихть… но он вше помнихт. И велехх помошшь.

– Ничего не понимаю.

– Нехего понимахть. Сахитешшь на пъеххи – и поеххаи ввехх.

– Сейчас…

Саня зашарила вокруг, собирая разложенные вещи. Надела в рукава свою куртку. Проверила бумажник с волшебными картами. Закинула за плечо тючок с бельём; в него же она воткнула и бутылочку с целебным маслом. Протянула руку…

Чья-то мохнатая лапа бережно поймала её под локоток, направила. О, Боже… Огромная шерстистая спина, бугры мускулов…

– Сахитешшь.

Она, испытывая странную неловкость, забралась существу на плечи. Голова его была небольшой, удлинённой, с прилежащими к черепу ушами.