Иван Серый - Оружие миров

– Предположим, – сухо ответил я, хотя такая перспектива мне действительно была несимпатична.

– Я думаю, можно не говорить, что потом вас… отправят на тот свет как использованный материал.

– Можете не говорить, – «согласился» я.

– Так вот. Я помогу вам избежать такого героического будущего, если вы дадите согласие забрать нам вашу силу. Я готов доставить вас туда, куда вы пожелаете. Что скажете? Думайте прямо сейчас. Времени мало.

Лицо Герцога растянулось в самой доброжелательной улыбке, на какую только было способно. Он вновь приложился к бокалу.

«Предложение, конечно, заманчивое, но…»

– А где гарантия, что вы выполните свою часть сделки?

– Слово имперского дворянина.

«Ха! Дурачка нашел! Слово он дает… Извини, герцог, но ничем не могу помочь».

– Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но ничем не могу помочь.

Лицо Герцога стало жестким.

– Как пожелаете, Александр Денисович. Прощайте, – холодно сказал он и исчез в облаке быстро рассеявшегося дыма вместе с бокалом и креслом.

Это его холодное «прощайте» заставило меня задуматься, а не отказаться ли от пищи. Еще отравят. Вот ведь какой неприятный конфуз выйдет. Я решил голодать столько, сколько выдержу. Часа через три меня навестил Фарак. Не здороваясь, он сразу спросил:

– Герцог заходил?

– Да, а что?

– Речь наверняка шла о какой-нибудь сделке. Так?

– Нечто вроде этого.

– Согласился?

– Разве я себе враг? Или совсем идиот, по-твоему?

– Это хорошо… что не идиот.

– Но зачем он мне предлагал это? Мне казалось – я и так попаду к вашим ученым, и секрет моей власти над Тенью перестанет быть секретом как таковым.

– Видишь ли, в чем дело… – вздохнул Фарак и присел табуретку. – Герцог Йангары – крайне влиятельная личность. Можно сказать, он – непризнанная власть. Именно он должен был стать нынешним императором после смерти мужа своей покойной сестры. Да и формально все нрава у него на это были как у последнего представителя одного из древнейших родов империи. Представь же его злость и разочарование, когда император, будучи уже одной ногой в могиле, объявил своим прямым наследником тогда еще простого юного офицера огромной имперской армии, моего хорошего друга и сослуживца, Легела Герэ, ныне именуемого Годар-Кином Шестым.

– Так, значит, нынешний император не из древнего рода?

– Нет, как раз наоборот, он последний из трех демонов, в чьих жилах течет кровь легендарного основателя империи, первого императора, Декол-Гиша. Ритуал коронации подтвердил права Легела на трон и родовое имя.

– А герцог…

– А герцог оказался одним из многих… недовольных демонов… В общем, через несколько месяцев сразу в десяти центральных мирах вспыхнули восстания. Гражданская война терзала империю долгих три года, но нынешнего императора так и не смогли свергнуть. Все очаги сопротивления были жестоко подавлены. В этой трехлетней мясорубке погибло почти две трети всех, некогда столь многочисленных дворянских родов империи… Герцог неожиданно оказался на стороне победителей, а заодно и в числе выживших, но все-таки попал в опалу к императору. Сейчас он организует… спокойную оппозицию.

– Но на кой черт ему сдалась моя сила?

– В обмен на свободу?

– Ну да.

– Ты все правильно сделал, когда отказался от этой сделки. Без гарантий твоей безопасности тебя убрали бы уже на следующий день, даже на свободе… Хотя надо бы проверить нашего общего знакомого. Какими такими знаниями он обладает, что может так просто присвоить себе твою силу… Что же касается вопроса: зачем?.. Оппозиция, обладающая таким козырем в подковерной борьбе, привлечет на свою сторону многих сомневающихся. Да и противостоять контрразведке куда проще.

– Понятно… А зачем ты мне все это рассказываешь? Не боишься, что я смогу использовать это против тебя?

– Для начала, чтобы это как-то использовать против меня, тебе следует получить свободу, а ты к ней не так уж и стремишься. Да и эта бирюлька у тебя на шее немного подпортит твое впечатление от свободной жизни. Кстати, твое бездействие, нежелание устроить побег, меня настораживает… мне уже кажется, ты что-то замышляешь… Почему ты не пытаешься бежать, уговорить меня освободить тебя? Пожалуй, это было бы не самым плохим вариантом развития событий, – признался Фарак.

– Почему же? – удивился я.

– То, что с тобой будут делать… то, что империя получит от тебя… все это неправильно… как-то противоестественно.