Андрей Валентинов - ...Выше тележной чеки

Второй залп был удачнее, но кметы Хоржака были уже совсем рядом. Велегост заметил, как мчавшийся впереди сотник налетел на одного из стрелявших, толкнул конем, рука с мечом резко дернулась. Через несколько мгновений уцелевшие лучники бежали назад, чтобы укрыться за строем своих товарищей, но конники догоняли, рубили с налета, втаптывали в траву. До харпов оставалось не больше полусотни шагов. Велегост затаил дыхание. Или он ничего не понимает в войне, или…

Или! Серый строй колыхнулся. Миг – и первый ряд ощетинился сотнями копий. Даже не копий – огромных заостренных кольев. Ряды сомкнулись, издалека долетел кромкий крик…

И словно в ответ послышалась громкая команда. Лава застыла, как вкопанная. Кей усмехнулся – молодец, Хоржак! А сейчас – самое главное!

Кметы соскакивали с коней, строясь в редкую ровную цепочку. Харпы вновь закричали – громко, уверенно, но Велегост уже знал – это кричат мервтецы. В руках сполоты держали гочтаки. Сейчас Хоржак скомандует: «Целься!»…

Первый залп Кей пропустил. Он лишь заметил, как дрогнул вражеский строй, как колыхнулись копья. «Капли» из «свиного железа» били в упор. Велегост покачал головой – с пятидесяти шагов «капля» пробивает стальные латы. Все! Конец!

Но харпы не хотели умирать. Над долиной стоял крик – громкий, отчаянный. Строй колыхнулся и двинулся вперед. Последний шанс – добежать, выбить врага из седла, ударить клевцом…

Кметы продолжали стрелять – раз за разом, целясь тщательно, как на учениях. До врага оставалось не более десятка шагов, когда послышалась новая команда, и сполоты вскочили в седла. В землю ударили сотни копыт. Резкий поворот – всадники мчались назад. Но вот лава остановилась, кметы спешивались, наводили гочтаки…

Кей повернулся, ища взглядом Саваса, но лехит был уже рядом. Усы возбужденно топорщились, щеки налились краской.

– Вперед!

Кнеж оскалился и махнул рукой. Солнце блеснуло на стальных крыльях. Гурсары мчались на врага – неодолимые, беспощадные, как сама смерть. Бой кончался. Харпы бросали копья, строй распался, уцелевшие бежали прочь, но сотня Хоржака уже вскакивала в седла, готовясь догонять. Велегост отвернулся – теперь действительно все…

Пленных не было. В горячке боя зарубили всех – даже раненых. Кметы пересмеивались, вытирали окровавленные мечи, водили по кругу запаренных лошадей. Можно было двигаться дальше, но Кей внезапно почувствовал тревогу. Нет, что-то не так! Какой смысл бросать людей под конские копыта? Не безумец же Беркут!

– Умные люди!

Велегост вздрогнул, узнав голос Чемера. Он оглянулся – на лице улеба играла снисходительная улыбка.

– Умные?

Сын Кошика пожал плечами:

– Этот старик… Беркут, кажется? Он так трогательно пытается не пустить нас в долину! Я чуть было не поверил!

Велегост удивился, но вдруг понял – улеб прав. Пустая дорога может вызвать подозрения, и Беркут послал на верную смерть сотни своих «легеней»…

– Не забывай про гору, Кей!

Велегост вновь удивился, но тут же вспомнил. Гора Верла, на которую можно подняться по козьей тропе. Подняться – но не спуститься…

Верлу увидели уже в сумерках. Долина стала уже, впереди показались высокие скалы, за которыми начиналось ущелье. Гора возвышалась слева, огромная, покрытая густым темно-зеленым лесом. Внизу, под горой, была Духла, невидимая из долины, но уже близкая – протяни руку, достанешь!

Велегост не спешил, приказав разбивать лагерь и выставить усиленную стражу. Их ждали. Над одной из скал вспыхнул огонек дальнего костра, к темнеющему небу взвился столб черного дыма. Разговоры и шутки стихли, кметы осторожно оглядывались, но вокруг было по-прежнему пусто.

Наступала ночь – прохладная, тихая, но спать не ложились. Костры горели, однако никто не сидел возле них. Велегост приказал зажечь огней с запасом, чтобы невидимые лазутчики сбились со счету. Хитрость старая, но верная. Теперь Беркут трижды подумает, прежде чем попытаться напасть!

Узкий серп молодой луны стоял уже высоко, когда Кей приказал воеводам собраться у шатра. Костра не зажигали. Свет нужен для мапы, но мапа уже не требовалась. Все и так рядом – ущелье, Духла, гора…

– Духла рядом, – Кей кивнул в сторону невидимых в темноте скал. – Что будем делать?

Молчание длилось недолго. Послышалось знакомое «Хе!».

– Как рассветет, конницу вперед, Кей! Через час будем там! – в голосе Хоржака звенело нетерпение. – На дороге они нас не остановят!

– Пошли моих гурсаров! – прогудел Савас. – А то хлопцы уже скучают! Порубим песью кровь!