Дмитрий Казаков - Сердце Пламени

— Вперед! — последовала новая команда, и стражники побежали к храму. Перед глазами замелькали усаженные сырыми листьями ветви, под ногами захлюпали лужи. Холт-Пас быстро промок, а затем споткнулся о выпирающий из земли корень и едва не упал. Но забыл про все неприятности, когда услышал лязг клинков.

— Без пощады! — завопил кто-то, они выскочили к гладкой, уходящей на большую высоту стене. Обогнули ее и побежали к портику с колоннадой, укрывающему арку входа. Здесь Холт-Пас задохнулся и немного отстал. Подоспел только к концу схватки, когда на земле оказалось пять трупов — трое стражников и двое людей в кожаных доспехах, охранявших святилище.

— Внутрь! — командир вскинул меч над головой. — Предадим все огню во имя светлых богов!

И он первым шагнул в проход между исполинских колонн. За ним последовали остальные, Холт-Пас оказался среди замыкающих.

— Ох, не нравится мне это, — пробормотал он, чувствуя, как от страха немеет спина.

— Ладно тебе, старик, — буркнул шагавший рядом молодой стражник с гневно кривящимся лицом. — Настало время уничтожить оплот мерзких колдунов! И ничто нас не остановит!

Гоблины один за другим окунались в царящую внутри храма темноту, как в черную воду, и пропадали в ней. Казалось, что каменное чудовище беззвучно глотает их, а из его чрева доносятся истошные вопли.

Когда Холт-Пас вступил под арку, ноги ослабли, рука с мечом опустилась. Захотел остановиться, крикнуть, чтобы узнать, что случилось с идущими впереди соратниками. Но не сумел, тело отказалось повиноваться. Помимо собственной воли сделал еще несколько шагов и, оказавшись в полном мраке, упал на гладкий и холодный пол.

Разогнавший тьму рыжий трепещущий свет показался неприятно ярким. Холт-Пас разглядел белый жертвенник, каменные чаши около него, и замерших вокруг них роданов. Тут были гномы, эльфы, люди, орки и гоблины, все с оружием. А позади камня, под увешанной золотыми дисками стеной стоял князь, и на его узком лице виднелась торжествующая улыбка.

— Ну вот, все готово, — сказал правитель Калноса. — Можно начинать.

Холт-Пас застонал от обиды — их провели, как последних болванов. Заманили в ловушку. Но как князь мог предвидеть, что стражники атакуют храм именно сегодня? Или командир на самом деле исполнял его приказ? Пошел на то, чтобы предать своих? От этой мысли стало нехорошо.

Стражники лежали на полу, неподвижные и безгласные, словно трупы. Колдовское оцепенение позволяло только дышать. Среди прочих где-то тут был командир, но видеть его Холт-Пас не мог.

— Кто будет первым, господин? — на ломаном языке гоблинов поинтересовался один из эльфов, очень высокий, с белыми волосами и злым взглядом.

— Да кто угодно, — князь пожал плечами.

Эльф рыкнул что-то неразборчивое, двое его сородичей зашагали к стражникам. Подняли одного из них — Холт-Пас узнал Нерт-Лота, старого товарища — и потащили к белому камню. Осторожно подняли и уложили, словно на кровать, одним движением сняли кольчугу.

— Слава Сокрытому, становящемуся Явным! — возгласил князь, и в руке его появился кривой ржавый нож.

Холт-Пас напрягся, изо всех сил пытаясь вскочить, помешать гнусному злодейству. Но мускулы, напоминавшие кисель, не послушались. Клинок вошел в грудь Нерт-Лота. Брызнула кровь, а в золоченых дисках замерцали искры, похожие на маленькие злобные глаза.

— Следующий! — крикнул князь, и голос его породил странное грохочущее эхо. Стоявшие вокруг чаш роданы затянули заунывную песню. От первых ее слов мурашки побежали по коже, а в голове помутилось.

Труп оттащили в сторону, к стене, а двое гномов с легкостью подняли командира. Уложили туда же, куда и Нерт-Лота, нож ударил вновь. Когда кровь опять потекла на белый камень, Холт-Пас укорил себя за пакостные мысли и снова попытался вернуть власть над телом. Но сумел только выдавить судорожный вздох.

Князь убивал стражников с холодным равнодушием. Вспарывал грудную клетку и выпускал из тела кровь, после чего давал знак помощникам нести следующего. Песня длилась и длилась, заунывная и монотонная, казалось, что поют белые каменные стены, что глотки живых существ не в силах порождать такие звуки. Сотни багровых искр в золотых дисках кружились и ползали, создавая впечатление, что внутри храма бушует алая беззвучная метель.

Вырывающееся из каменных чаш пламя ревело, воздух над ним дрожал, в углах корчились и густели тени. Холт-Пас наблюдал за происходящим и с ужасом думал, что его убьют последним.