Урсула Ле Гуин - Планета Роканнона

– Повелитель! – пропищал за спиной у него слабый голосок. – Повелитель!

– Кьо?! – воскликнул Роканнон, оборачиваясь, и стена ответила громким эхом.

Ничего не произошло, все осталось как прежде – серебристые дома, черные тени, прямые линии, молчание.

Животное, передвигаясь прыжками, приближалось к нему.

– Повелитель, – запищало оно. – Повелитель, приходить, приходить! Приходить. Повелитель!

Роканнон, остолбенев от изумления, стоял и смотрел на животное во все глаза. Допрыгав до него на своих сильных задних ногах, это существо село перед ним на корточки. Оно тяжело дышало, и мохнатая грудка, на которой были сложены маленькие черные четырехпалые ручки, сотрясалась от ударов сердца. На Роканнона смотрели снизу перепуганные черные глазки. Дрожащим голоском животное снова сказало на «общем языке»:

– Повелитель...

Роканнон опустился на колени. Он растерянно смотрел на маленькое создание и наконец сказал мягко:

– Я не знаю, каким именем тебя называть.

– Приходить! – все тем же дрожащим голоском пропищало животное. – Повелители... Повелители... Приходить!

– Ты об остальных повелителях! Это мои товарищи!

– Товарищи, – повторило коричневое существо. – Товарищи. Замок. Повелители, замок, огонь, конь, день, ночь, огонь. Идти!

– Иду, – отозвался Роканнон.

Животное повернулось и начало удаляться прыжками. Роканнон последовал за ним – по радиальной улице назад к центру, потом в боковую улицу и через ворота во двор перед входом в куполообразное здание. Там на красных плитках лежали в тех же положениях, в каких он их оставил, все четверо его товарищей. Позднее он понял, что потерял их только потому, что вышел из куполообразного здания не в ту дверь: всего дверей и, соответственно, дворов было, как оказалось, двенадцать.

Их дожидались, расположившись возле Яхана, пять таких же коричневых существ. Роканнон снова опустился на колени, чтобы уменьшить свой рост, потом поклонился так низко, как только мог, и сказал:

– Привет вам, маленькие Повелители.

– Привет, привет, – отозвались мохнатые коричневые существа.

Потом один, у которого шерсть вокруг пасти была черной, сказал:

– Шустрые.

– Вы шустрые?

Они поклонились, явно подражая ему.

– А я Скиталец Роканнон. Мы пришли с севера, из Ангьена, где замок Халлана.

– Замок, – повторил шустрый, у которого шерсть вокруг пасти была черной.

Его тоненький голосок дрожал от напряжения. Он задумался, почесал голову. Потом запищал снова:

– День, ночь, годы, годы. Повелители уходить. Годы, годы, годы. Шустрые не уходить. – И он посмотрел на Роканнона с надеждой, что тот поймет.

– А шустрые... решили остаться? – спросил Роканнон.

– Остаться! – неожиданно звучным голосом выкрикнул шустрый, у которого шерсть вокруг мордочки была черной. – Остаться! Остаться!

И остальные шустрые восторженно забормотали:

– Остаться, остаться...

– День, – решительно сказал тот же шустрый с черной шерстью вокруг мордочки, показывая на дневное светило. – Повелители приходить. Уходить?

– Да, мы бы хотели уйти. Можете вы оказать нам в этом помощь?

– Помощь! – восторженно и жадно вцепился шустрый и в это слово. – Помощь уходить. Повелитель, остаться!

И Роканнон остался, сел и начал смотреть, как у шустрых закипела работа. Все тот же, с черной шерстью вокруг мордочки, свистнул, и вскоре, поглядывая с опаской по сторонам, прискакало еще с десяток его собратьев. Где же в этом с математической точностью распланированном городе-улье они живут? И, судя по всему, у них были не только жилища, но и склады: один из прискакавших держал в маленьких черных ручках белый, очень похожий на яйцо сфероид. Оказалось, что это и в самом деле яичная скорлупа, только используемая как сосуд: все тот же, с кольцом черной шерсти, осторожно взял яйцо и снял с него крышку. Внутри была вязкая прозрачная жидкость. Тот же самый, с кольцом черной шерсти, помазал этой жидкостью ранку на плесе каждого из лежавших без сознания путешественников; после этого шустрые стали приподнимать осторожно голову каждого лежащего, и тот, что держал яйцо, вливал немного вязкой жидкости каждому в рот. К Рахо он не подошел. Между собой шустрые общались при помощи чуть слышного пересвистывания и жестов; впечатление было таково, что не только с чужими, но и друг с другом они трогательно вежливы.

Тот, кто поил парализованных густой жидкостью, подошел к Роканнону и сказал успокаивающе:

– Повелитель, остаться.