– Проклятье! – взревела Архимагистр.
Меч в ее руках издал низкое утробное рычание, и вместо воина перед Игрой появился тигр. Его рычание было точно таким же.
– Так не пойдет, – вздохнул менестрель. – Ты же совершенно ничему не учишься!
Ширга в руках менестреля вдруг разразилась плясовой мелодией. Ехидной и веселой мелодией.
Тигр превратился в полосатого кота, перед котом появилась мышь… кот громко мяукнул и помчался за мышью!
Архимагистр гневно поглядела на менестреля. Меч под ее руками замолк.
– Ты проиграл! – выдохнула она.
– Да? – удивился менестрель. – Я этого не заметил.
– Ты первый правила нарушил! – выдохнула Архимагистр. – Я твоих фигур не трогала.
– Правила? – улыбнулся менестрель. – А разве мы договаривались о каких-то правилах?
– Говорила я тебе, не играй с ним, деточка, – молвила Игра, стряхивая цепи.
– Правила сами собой сложились! – возмущенно проговорила Архимагистр. – Нельзя менять правила по ходу игры!
– Нельзя, – согласился менестрель. – Но я и не менял правил. Я сменил Игру. Посмотри на нее…
Архимагистр поглядела На месте улыбчивой старушки стояла юная красавица.
– Я сменил Игру, – продолжил менестрель. – А теперь меняю Игрока…
Морщины стекали с его лица и рук. Быстро текли, словно вода.
Дерзко прекрасный юноша глядел на Архимагистра.
– Ты ведь не откажешься сыграть в такую прекрасную Игру с таким прекрасным Игроком? – с легкой улыбкой промолвил он. – Ты ведь не струсишь?
Больше всего на свете Архимагистру вдруг захотелось струсить. Но есть такие ситуации, когда отступать просто нельзя. Да и некуда, наверное.
– Продолжаем! – выдохнула она.
– Отлично, – улыбнулся юноша. – Первая игра была о том, как сражаться и убивать, как защищаться и защищать. Это был твой выбор, и ты показала все, чему тебя учили. Твое мастерство совершенно.
– Почему же я не смогла победить? – выдохнула Архимагистр.
– Потому что жизнь сильнее смерти, – ответил юноша. – Ведь иначе ничего живого вокруг нас просто не было бы. Да и сами бы мы не родились. Будь смерть и вправду сильна, некому было бы сражаться за нее, отстаивая ее силу, могущество и власть. Теперь моя очередь выбирать Игру.
– Да, – кивнула Архимагистр. – Ладно. Что же ты выберешь?
– Любовь, – ответил юноша, поднял ширгу, взмахнул смычком и заиграл.
Архимагистр дрогнула и уронила меч.
А Игрок улыбнулся и запел в один лад с ширгой.
Слезы покатились из глаз Архимагистра. Она так и застыла, не в силах нагнуться и поднять меч.
– Откуда? – давясь слезами, прошептана она. – Откуда ты знаешь… эту песню? Откуда смеешь знать?!
– Менестрели – страшные люди, – ответил Игрок. – Они читают в сердцах…
Глаза Зикера блестели от непролитых слез. Он не мог не узнать песню, которую когда-то сочинил для подобранной им умирающей от ран девушки… совсем еще девочке, если уж по правде. Он лечил ее и пел ей эту смешную песенку. Он даже не ведал, как она способна прозвучать в умелых руках.
– Сволочь! – давясь слезами, прошептала Архимагистр. – Если бы ты знал, какая ты сволочь!
– Я знаю, – кивнул менестрель.
– То, что ты со мной сделал – это…
– Я вернул тебе утраченную часть души, бедная девочка, – ответил юноша. – Дальше ты и сама справишься. Только сражайся! Сражайся за себя! Смело! Отчаянно! Ничего не бойся! Нет такой Силы, которая способна осилить то, что в тебе проснулось!
Он повернулся и пошел прочь. Игра помахала Архимагистру рукой и направилась вслед за Игроком. И они пели. Пели на два голоса ту самую песню. И если Игрок порой не вытягивал верхние «та рен» и «мхо врон», то Игра вполне справлялась за него.
* * *
Курт выдохнул и вскочил на ноги. Сила! Его Сила опять была с ним! Ее даже и побольше стало. И хорошо так побольше! Что-то, видать, перешло от Пожирателя. Уже усвоилось. Вот и хорошо, потому что прямо сейчас она и понадобится. Хвала Богам, ее усвоилось не так много, как он опасался, простой смертный вполне может выдержать, но… Сразиться с Архимагистром ее хватит. А раз так – пора приниматься за дело. Потому как, что бы там ни случилось с Архимагистром, какие бы душевные переживания она ни перенесла, сколько бы слез ни пролила, Вэйэрн Лаанрон все еще оставался у нее. А вместе с ним и ключ к власти над миром. И это нужно было исправить. Срочно. А то она эдак носом похлюпает, а там и объявит себя Владычицей Мира. Всякие там менестрели могут думать, что им угодно, может, с их точки зрения, все уже и в порядке, а вот Курту как-то не верится, что Архимагистр сейчас с воплями раскаяния бросится им всем на шею. Скорей уж она постарается на каждую шею по петле приладить. Так что Вэйэрн Лаанрон надо отобрать. Немедленно отобрать. А там… девушку Зикера он, конечно, убивать не станет. Не так воспитан. Пусть уж сам Зикер решает, что с ней делать.
Читать дальше