Константин Бояндин - Ступени из пепла

Все промолчали.

— Ну ладно, — Май поднялась. — Всем спасибо… вам, Тигра, Тень, особенно. Попытаюсь уснуть.

— Лас?

Ласточка подняла трубку.

— Не разбудила? Отлично. Пожалуйста, зайди ко мне.

Через минуту Лас-Таэнин уже входила к Майтенаринн.

— Лас… это подвох, — Май была чем-то сильно встревожена. — Смотри. «Последний час надежды». Видишь? Начало — 23 часа. Лас, она выступает не завтра! Она выступает сегодня! Совсем скоро!

— Уже почти полночь, Май, — Лас уселась. — Если эта её ария — оружие, уже что-нибудь случилось бы. Верно?

— Сегодня — день Надежды, Лас. Последний час надежды! Сейчас в Тессегер-Лан восемь вечера! Понимаешь?

Май заметалась по комнате.

— Я иду. Прямо сейчас.

— Нет! — Лас схватила её. — Только не одна.

— Одна. Немедленно. Лас, я знаю, что права. Сообщи остальным, пусть знают. Я должна успеть поговорить с ней. Это трюк, она прекрасно знала, что мы не доберёмся туда так быстро.

— Даже сквозь зеркало?

— Я должна держать проход — и уходить последней. Вам всем конец, если вы придёте к ней раньше меня.

— Но ты говорила… мы теперь неприкосновенны.

— Я не могу рисковать вами, Лас. Только собой. Скажи… если смогут помочь, помогут. Ты ведь сможешь найти меня. Помните… пока читаете стихотворение, вы невидимы для неё. Скажи это остальным!

Она присела перед Лас, обняла её.

— Пожелай мне удачи, малышка.

— Удачи, Май… Я найду тебя, обещаю.

Лас кинулась к терминалу. За её спиной Майтенаринн подошла к зеркалу, соединила руки над головой…

Мягкий оранжевый свет выплеснулся в комнату.

Майтенаринн шагнула внутрь зеркала.

Лас торопливо проговорила сообщение, оглянулась.

Зеркало ещё светилось.

— Быстро! — крикнула Лас и… нырнула вслед за Светлой.

Неприятно. Она уже делала это сегодня… очень неприятно. Напомнило тот ужас, что показала ей Тень: висишь в пустоте, кто-то пристально смотрит на тебя, ничего невозможно скрыть от этого взгляда.

Под ногами — бетон, кругом — огни. Слабый запах моря. Вечерний город. Музыка, редко проезжающие автомобили.

Где ты, Май?

Во-о-он там. Почему так далеко? Почему?

Лас поправила одежду и зашагала. Никто не косился в её сторону, туристы в Тессегер-Лан — основная часть населения.

Хорошо, если тегарский здесь в ходу. Судя по обрывкам разговоров, некоторые люди его знают.

И запахи… как много, какие мерзкие! Лас торопливо надела шапочку, перчатки, проглотила таблетку из медальона… не хватало ещё, чтобы внутри неё самой всё пошло вразнос от такого изобилия ощущений.

— В общем-то, понятно, почему полгода назад Ведьма утратила интерес к Барду, Гадалке, Лекарю.

— Она их подчинила? Сделала «куклами»?

— Что-то в таком духе. Коллеги отмечают, что за последние полгода Лекарь не написал ни одной новой статьи, стал мрачным и раздражительным, почти не появлялся в лаборатории. Примерно те же симптомы — у Гадалки. У Барда та же беда. Она осознала, что убила их — как таланты. Что сама разрушила собственные планы. Предприятия перспективные, но Ведьма рассчитывала на нечто такое, чего уже не достичь.

— Саванти, Масстен, Гриф… — Хеваин подошёл к терминалу. — У нас беда.

— Что такое? — все вскочили с мест.

— Май… Королева. Она уже в Тессегер-Лан.

Я действительно осознала, что вокруг меня — Город спящих. Как в том фильме. Сейчас подойти к любой из дверей, тебе улыбнутся, откроют, предложат ужин и отдых — и всё, окончания сну не предвидится. А на самом деле нет города, нет людей — есть пустыня, где медленно погибает очередной путник. Принявший этот мираж за действительность.

Подошла ко входу в ресторан. Точно. Улыбнулись, приветствовали по-тегарски, пригласили сесть за столик. Ага. А потом меня вышвырнут вон или сдадут в полицию — при себе денег нет. Нет, спасибо, я просто посижу.

Долго ждать не пришлось. Я почувствовала её издалека. И почуяла. Всё та же Миан-служанка. Маленькая, скромная, робкая.

Она осталась невысокой. Ниже меня на голову.

Села напротив, улыбнулась. Хороша… нет, не просто хороша — ослепительна. Без всяких трюков.

— Поговорим, Май?

— Зачем звала, Ведьма?

Она поморщилась.

— Ты же в гостях. К чему прозвища? Ты поняла, что это приглашение , я не ошиблась в тебе. Прогуляемся? Дом Оперы недалеко. Я остановилась там.

— Обе ушли, — уверенно заявила Реа. — Проклятие… Что ж, рискнём. Надеюсь, что топлива хватит. Возьми запасной блок, Ани.