Вадим Панов - Кафедра странников

— Трон у тебя? — вздрогнула девушка.

— Не ожидала?

Лариса прищурилась.

— Откуда я знаю, что ты не блефуешь?

— Тебе об этом скажет Странник, — усмехнулся лорд. — И в результате вы все равно придете ко мне. Но! — Он весело посмотрел в зеленые глаза Ларисы. — Если мы не договоримся сейчас, я буду более суров при следующей встрече.

— Как Трон попал к тебе?

— Вернулся, — поправил девушку лорд.

— Хорошо, каким образом Источник вернулся к тебе?

— Случайно, — не стал скрывать Нур. — Странники упрятали Трон в сибирских дебрях, но, на их беду, имперское правительство решило строить там гидроэлектростанцию. Источник развлек челов несколькими фокусами и очутился в секретном научном центре, где физики-химики десять лет пытались разобраться, что же такое к ним попало. Проект курировался КГБ, так что ничего удивительного в том, что Глеб узнал о нем. Когда появилась возможность, мы забрали Источник из центра и спрятали в надежном месте.

— Почему Глеб не использовал Трон? — резко спросила Лариса.

— Потому что Источник в нерабочем состоянии, — быстро, чтобы не возникло я тени сомнения в искренности, ответил Нур. — Как видишь, я честен с тобой.

— Что значит «в нерабочем состоянии»?

— Трон состоит из двух частей, — объяснил лорд. — Собственно генератор находится у меня, а вот более компактное устройство управления Странники спрятали отдельно.

— Разумно, — буркнула девушка. — Ведь в итоге ты все-таки добрался до Трона.

— Разумно, — согласился карлик. — К тому же разделенный на две части Источник не создает сильных полей, и наблюдатели Великих Домов не способны его засечь.

Лариса задумчиво повертела в руке авторучку. Она чувствовала, что доверять лорду нельзя. Сейчас Нур говорил правду, но это вписывалось в его планы, что будет потом — не скажет никто. Карлик, прекрасно понимающий состояние девушки, скромно помалкивал, но не спускал с Хранителя внимательного взгляда.

«Нур в Тайном Городе — пария, личный враг могущественных навов. Он ненавидит Великие Дома, но делает ли это его моим другом? Нур — лорд Тать, и всегда будет смотреть на людей с высоты своей божественности. Правда, на нелюдей он смотрит точно так же…» Едва ли не впервые в жизни Ларисе приходилось продумывать столь сложную ситуацию, и она с ужасом чувствовала, что совершенно не готова играть в этой лиге. Каждый шаг непредсказуем, за каждым предложением может таиться подвох, тысячи мелких, незначительных факторов, о которых надо помнить… С другой стороны, у карлика козырной туз — Источник, последний человский Источник на планете, и Хранитель Черной Книги не имеет права игнорировать этот факт. Рисковать Черной Книгой в надежде заполучить Трон или бросить все, оставить надежное убежище и бежать, не впутываясь в интриги лорда? Девушка посмотрела на карлика, медленно провела рукой по волосам, прищурилась… Надо рисковать!

— Расскажи о своих планах, — попросила Лариса. — Тех, где мне отведена роль.

— Приятно, что тебя заинтересовало мое предложение, — в голосе лорда проскользнули коммивояжерские интонации. Он удобнее устроился в кресле, положил ногу на ногу и не спеша начал:

— Как ты понимаешь, все мои планы связаны с челами. Семья Тать практически истреблена, и надежда у меня только на то, что твои соплеменники поднимутся до уровня Тайного Города. В принципе, наш союз идеален: ваше невежество в магии гарантирует устойчивые позиции татам, а наша отсталость в технических дисциплинах и ваше количество позволят челам чувствовать себя уверенно.

— Забавно слышать от божественного лорда Тать слово «союз».

— Тысячи лет без семьи и последняя неудача заставили меня пересмотреть некоторые принципы, — признал карлик. — Как говорят ваши бизнесмены, я хочу попробовать наладить партнерские взаимоотношения.

— Хорошо, — кивнула Лариса, — допустим. Какова концепция?

— Получить абсолютную власть на планете. Действовать, разумеется, будем совсем не так, как в прошлый раз, мне, знаешь ли, надоело искать поддержку у толпы. Идеи, с которыми мы выводили Глеба, были хороши, но не сработали. Теперь поступим иначе. Необходим резким скачок в развитии технологий. Не изобретение новых дискет, а принципиальный прорыв, похожий на тот, что случился у вас в XIX веке. Необходимо приблизить человские технологии к магии. Наработки у меня есть, перспективные проекты финансируются давно, а с твоей помощью я планирую осуществить рывок за пятнадцать-двадцать лет. Мы создадим корпорацию, которая далеко оторвется от всех: и от челов, и от Тайного Города, сформируем новую касту и перевернем историю планеты. Ты встанешь во главе нового мира.