Вадим Панов - Кафедра странников

Раскаленные иглы разорвали хрупкую плоть, принеся дикую, невозможную боль. Выданная Близнецом таблетка слегка заглушила адское пламя, но ни одно средство в мире не было способно обезболить эту пытку. Таблетка смягчила удар, но только смягчила, и пронзительный крик Лены острым ножом царапнул по душе Матвея.

— Держись!

Она не слышала Близнеца. Она каталась по расстеленному на полу одеялу и кричала. А он мог только шептать слова утешения:

— Ты справишься! Ты сильная!

Энергетическая волна прошла сквозь девочку за доли мгновения, формирование Печати шло чуть медленнее — примерно тридцать секунд, но открыть глаза Лена сумела лишь через десять минут после кульминационного момента церемонии. Открыть глаза и понять, что после ТАКОГО испытания можно уже ничего не бояться.

На левой стороне груди Лены лежала Печать. Матвей осторожно прикоснулся к черным символам и с улыбкой прошептал:

— Добро пожаловать на Кафедру, Странница.

Лариса без сил откинулась на спинку трона:

— У меня получилось!

Разумеется, девушка знала, что Черная Книга не зря выбрала ее своим Хранителем, что древний артефакт изучает претендентов очень глубоко, заглядывает в самую их суть и избирает только тех, кто способен не просто встать выше прочих, но взлететь на небывалую высоту. Подняться до сияющих, доступных лишь немногим вершин. Девушка знала, чувствовала, но до сих пор не могла подтвердить это ощущение на практике. Кто ей противостоял? Обычные маги Тайного Города? Сильные? Да — но в чем они состязались с Хранителем и друг с другом? В сложности арканов? В скорости их построения? В изысканности заклинаний? Разве это интересно? Разве можно сравнить эти жалкие соревнования с могуществом, которое ощутила Лариса, едва прикоснувшись к колоссальной мощи Малого Трона Посейдона? Бушующая в Источнике энергия наполнила девушку пониманием того, что в ее руках находится судьба целого мира. Что одним движением пальца она способна превратить горы в равнину или отправить Луну на орбиту Плутона. Действительно — может. Ибо неукротимый поток был послушен ей, как дрессированный пес. Черная Книга не ошиблась — Лариса взлетела, встала на одну ступень с величайшими магами Великих Домов, почувствовала, какие силы таятся за привычным словом «Источник». И поняла, что способна повелевать ими.

— Ты умница. — Поднявшийся на Трон Андрей нежно поцеловал кончики пальцев Ларисы.

— Это было невероятно, — прошептала девушка.

— Я знаю.

— Откуда ты можешь знать? Ты не видел волну, способную гасить звезды. Ты не чувствовал ее силу! Ты не знаешь… Откуда ты можешь знать?

— Сними Чашу, Лариса.

— Я боялась, что не сумею. Боялась, что не справлюсь с потоком, а потом, неожиданно, раз — и поняла, что работаю с максимумом! С максимумом! Я вышла на пик!

— На вершину.

— На самый верх.

— Сними Чашу, Лариса, — тихо повторил Странник. Разбуженный Трон мерно урчал. Мягко, послушно, но в глухом рокоте артефакта отчетливо слышалась невиданная мощь.

— Сними Чашу.

— Зачем?

— Мы заберем ее с собой, — спокойно объяснил Близнец.

И Трон снова заснет. И обещанное им невероятное могущество останется лишь в памяти…

— Оставьте Источник, — попросила девушка. В ее голосе скользнули умоляющие нотки. — Пожалуйста.

— Не время, — мягко, очень мягко произнес Андрей. — Пока не время.

— Оставьте мне Источник! — Теперь она не просила — повелевала. Зеленые глаза девушки ярко вспыхнули. Она стряхнула с себя восторженное оцепенение и готова была драться за Трон. — Источник останется у меня!

— Посоветуйся с ней. — Близнец положил Черную Книгу на колени Ларисы.

— Мне не нужны советы! — Девушка выкрикнула фразу громко, твердо, но едва уловимая нотка неуверенности все же скользнула в ее голосе. А нежная ладонь привычно легла на кожаную обложку старинного тома.

— Думаешь, она справится? — негромко спросил Нур, с любопытством глядя на закрывшую глаза Ларису.

Девушка сидела на троне, слегка раскачиваясь, а ее губы беззвучно, но весьма активно шевелились, словно Лариса вела напряженный и неприятный разговор.

— Она — Хранитель и вряд ли пойдет против воли Черной Книги… — Странник помолчал. — Остается надеяться, что артефакт разделяет наш взгляд на ситуацию.

— Что будем делать, если Книга прикажет Ларисе забрать Трон?

Матвей неопределенно пожал плечами:

— Понятия не имею. Скорее всего — ничего.