Вадим Панов - Кафедра странников

— Прежде чем мы углубимся в твои проблемы, — спокойно продолжил Кортес, — необходимо обсудить наше вознаграждение.

— Назовите сумму, — пожала плечами Лариса.

— Дневники Странников, — тихо произнес наемник.

Девушка осеклась.

— Разумеется, ты снимешь себе копию, — улыбнулся Кортес. — Или наоборот: снимешь копию нам. Разницы нет.

— Хочешь порадовать нелюдей? — прищурилась Лариса.

— Хочу, — согласился наемник. — Они имеют право знать о Внешних мирах.

Девушка думала недолго, секунд пять, после чего поинтересовалась:

— А если мы не встретимся со Странником? Или он не оставит мне дневники? Или…

— Тогда ты не будешь нам ничего должна, — развел руками Кортес. — Разве что ответную услугу, при случае, но это уж на твое усмотрение.

— Деньги вам не нужны?

— От тебя нет.

— Почему?

— Если у нас все получится, — объяснил наемник, — а мы приложим все усилия, чтобы у нас получилось, это будет означать, что Великие Дома проиграли. Ты вернешь Черную Книгу и скроешься из Тайного Города. Странники уйдут во Внешние миры. Секрет Большой Дороги останется секретом. Как ты понимаешь, Великие Дома будут очень разочарованы.

— И разозлятся на вас, — усмехнулась Лариса.

— И будет хорошо, если мы сможем предложить Тайному Городу какой-нибудь сувенир… Например, последние сведения о Внешних мирах.

— За умеренную плату.

— Ну, это уж наше дело.

Девушка протянула Кортесу руку:

— Мы договорились.

— Вот и хорошо. — Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. — Теперь расскажи, кто тебя подставил.

— Нур.

— Черт! — Кортес поморщился.

— Знакомое имя? — осведомилась Лариса.

— Как ты могла довериться тату?

— Я ошиблась, — коротко ответила помрачневшая девушка.

Кортес посмотрел на Яну:

— Что скажешь?

— Мы с Ларисой способны на многое, — задумчиво протянула гиперборейская ведьма. — Задача облегчается тем, что нам нужен не бой, а рейд: прорыв к Черной Книге, ее захват и быстрый отход. При определенном стечении обстоятельств можно рассчитывать на успех.

— Хорошо, когда в планировании операции принимает участие законченный псих, — вяло улыбнулся Кортес. — Только не забудь, Яна, что нам противостоит живой Источник.

— Нур не сможет действовать в полную силу, — неожиданно сказала Лариса.

— Почему?

— Ему надо прикрывать Малый Трон Посейдона.

— Трон тоже был у тебя? — В голосе Инги скользнули ревнивые нотки. «Завидуешь?» На душе у Ларисы потеплело.

— Странники спрятали Источник перед тем, как покинуть Землю, но, видимо, недостаточно хорошо. Нур отыскал его.

— И привез в Тайный Город?

— В противном случае Странник не придет на встречу.

— Это меняет дело! — Теперь Яна говорила куда уверенней. — На маскировку Трона карлик затратит уйму энергии, что существенно повышает наши шансы.

— Остается сущая мелочь: выяснить, где сейчас карлик, — рассмеялся Артем. — Лариса, малыш не оставлял свой новый адрес?

— Оставлял. — Девушка сняла с шеи медальон и осторожно, как величайшую драгоценность, вытащила из него длинный черный волос. — Это принадлежит Джин, помощнице Нура. Сейчас она с ним.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что она геомант. — Лариса тяжело вздохнула. — Никто другой не смог бы добраться до Черной Книги.

Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»

Москва, улица Левобережная, 19 марта, пятница, 17:07

Разумеется, Урбек Кумар был далеко не единственным шасом, который вел бизнес с Красными Шапками. Военные трофеи дикарей принимали еще три уважаемых торговца, но стиль их работы несколько отличался от поведения рискового Урбека: цены они давали еще меньшие, товар брали только ликвидный, окончательный расчет проводили после реализации. Эти обстоятельства сделали Кумара любимым партнером Красных Шапок, и не было ничего удивительного в том, что свежедобытый грузовик с добычей Копыто пригнал именно в «Кумар Карго». Трений с Булыжником и прочими Дуричами, в больших количествах ошивающихся на складе Урбека, храбрый уйбуй не опасался: Копыто знал, что расчетливый Кумар строго-настрого запретил проявлять агрессию в отношении клиентов.

Уйбуй вытащил из кармана плоскую фляжку и вытряхнул остатки кукурузного пойла в глотку.

— Спящий тебя побери, закончилось… — Копыто огляделся. — Эй, Психичи… черт… Дуричи, виски есть?

— С утра все выхлебали, — с легкой враждебностью сообщил Булыжник.