Николай Степанов - Тень власти

Юный маг видел, как вдалеке кружили пять драконов. Рептилии явно что-то потеряли, но надолго в дневном небе не задержались. Еще раз разразившись пронзительным хохотом, они скрылись в норах каньона.

«Уж не моего ли попутчика выслеживали эти птенчики? Вряд ли. Когда я уходил, он сидел вон за тем камнем. Это гораздо ближе». – Пуарт принялся внимательно осматривать торчавшие из земли валуны неподалеку от того места, где оставил Архаза. Огарского посла нигде не было. Зато откуда-то сбоку донеслись знакомые голоса.

– Вроде улетели. Можно выходить, а то наш кролик совсем подгорит.

– Пусть лучше кролик, чем мы.

– Ты как хочешь, а я не позволю обеду пропасть. – Скальнов вышел из укрытия к костру, достал фляжку и начал поливать мясо.

Только сейчас, глядя на льющуюся тонкой струйкой воду, молодой маг вспомнил, что ЖУТКО хочет пить. Все их припасы были уничтожены прошлой ночью вместе с лошадьми.

– Каланча, хватит прохлаждаться! Я думаю, Михаил скоро должен вернуться, а у нас лошади расседланы. Давай потихоньку собираться.

– Да Михаила, может, целый день не будет. Что ж нам, потом снова седла снимать?

– А какие проблемы? У тебя что, куча дел?

– Просто не люблю лишнюю работу.

– По-моему, ты никакую работу не любишь. Тунеядец.

– Я бы попросил… – Студент заметил Сомова и сразу прекратил спор. – О, а вот и он.

– Здорово! – обрадовался Скальнов. – А у нас как раз мясо поджарилось.

Пуарт больше не мог усидеть на месте – Гога оставил драгоценную флягу около костра, а сами чужаки бросились встречать друга. Парень опрометью кинулся к оставленной воде.

Ученик Саргонта был готов осушить всю емкость. Остановил его только тяготевший над душой приказ Архаза отравить чужаков. Молодой маг с трудом оторвался от фляги и бросил туда капсулу.

– Я смотрю, у нас гости? – пожав руки друзьям, кивнул Мишка.

«Гном» и «эльф» оглянулись.

– Ешкин кот! Похоже, я не до конца отдал свой долг этому нахальному типу. Надо добавить. – Топор недвусмысленно закатал рукав рубахи.

– Отставить, – устало произнес Сомов. – Мне с «этим нахальным типом» надо переговорить.

– О чем с ним можно разговаривать? Он наверняка задумал какую-нибудь пакость.

– Вот мы и узнаем – какую?

Они втроем подошли к потухшему костру.

– Здравствуй, Пуарт. Не угостишь водичкой?

Попасть в столичное представительство магов-посредников оказалось не так просто. Во-первых, оно поменяло адрес, и на прежнем месте Чероуз обнаружил лишь вывеску, сообщавшую о том, что дом подлежит сносу. Во-вторых, в столь поздний час спросить о новом адресе было не у кого, и пришлось дожидаться утра. Но даже когда волшебник из предгорий Апанча добрался до представительства, там не смогли принять его заказ.

– Прошу прощения, – извинилась дама. – С человеком, отмеченным тенью огня, у нас работает только один сотрудник, который на сегодня взял выходной. Приходите завтра.

– Завтра будет поздно. Мне нужно сию минуту. За любые деньги.

Последние слова произвели впечатление на регистраторшу.

– Тогда вам лучше переговорить с нашим председателем. Он будет через полчаса.

– Вы что, издеваетесь?! Да может в эту самую минуту решается судьба всего Кантилима! Какие еще полчаса?! Это контора срочной доставки или черепашье бюро?

Чероуз знал, что посредники не любили, когда их сравнивали с черепахами.

– Не надо волноваться, милейший, – повысила голос дама. – Мы осуществляем свои услуги быстрее молнии, но исключения бывают во всякой работе!

– Что за шум в нашей тихой конторе? – За спиной нервного посетителя появился мужчина с окладистой бородкой.

– Здравствуйте, босс. – Леди быстро вернула на место съехавшую набок маску доброй феи, из-под которой всего на миг показалось лицо злой ведьмы. – Тут клиент с необычным заказом.

– Милочка, сколько раз тебе повторять: для нас необычных заказов не бывает. Бывают необычные цены.

– Он готов платить любые деньги.

– И ты смеешь повышать голос на почтенного господина? – Босс взглянул на «фею» так, что та мысленно прокляла и это недоброе утро, и этого богатого клиента. Одарив чародея самой радушной улыбкой, бородач извинился. – Прошу прощения за досадное недоразумение, пройдемте в мой кабинет.

– Мне нужно передать срочное послание Михаилу. – Чероуз вытащил из кошелька Саргонта золотое колечко с большим изумрудом и положил его на стол.

– Человеку, отмеченному тенью огня? – уточнил глава столичного представительства.