Вадим Олерис - Чародейка (дилогия)

- Ну, это-то не проблема, - махнул рукой Тиорий и повернулся к младшему из магов. - Ловушка похоже срабатывает, если шагнуть на какую-то из плиток. Я надавлю, а вы, коллега, приготовьте что-нибудь вроде стены огня на всякий случай. Если вдруг из отверстий полезут какие скарабеи. Или скорпионы.

Магистр протянул вперед руки, повел ими сначала чуть вверх, а затем резко вниз. Несколько плиток впереди утопились в пол, а из отверстий с резким свистом вылетела туча коротких стрелок, тут же вспыхнувших и обратившихся в пепел.

- Извините, - смущенно выдавил маг, которого Тиорий просил о подстраховке.

- Ничего страшного, - ободрил коллегу магистр. - Это конечно не скарабеи, но стрелы нам тоже без надобности.

Джулия и бойцы хильдар за ней уже шагали по коридору.

- По крайней мере, в смелости ей не откажешь, - пробормотал Тиорий.

Остались за спиной переплетения таинственных ходов. Исчезла растительность. Почва сменилась камнем. В скальной породе были вырублены коридоры и залы. Огромные залы, с колоннами, уходящими ввысь. Украшенные резьбой портики в местах встречи коридоров и залов. Длинные узкие каменные мосты, перекинутые через бездонные пропасти. Тянущиеся на сотни шагов колоннады высоченных статуй неизвестных людей. Мужчины, женщины, в доспехах и с оружием, в тогах и с перьями и свитками. Герои и ученые? Воины и маги? Полководцы и летописцы?

- Это потрясающе... Но чьих это рук дело?

- Ты меня спрашиваешь?

- Но согласись, удивительно видеть такое! - восклицал Саймон. - Это же подлинное искусство. Сколько труда затрачено на то, чтобы возвести такие подземные дворцы. Тем более, так глубоко под храмом. Кто и зачем мог сделать это? Не Древние же!

Лайза поморщилась.

- Что-то не так? - спросил ее бард.

- Да. Все не так, - неожиданно резко ответила чародейка. - Вот это, например.

Лайза ткнула пальцем вниз. Спутники шли по широкому коридору, а по обоим краям пола тянулись две узкие глубокие канавки. Далеко внизу, на дне этих канавок, текла светящаяся оранжево-красным светом лава.

- Что это такое? - спросила чародейка.

- Эм, - несколько растерянно посмотрел на спутницу бард. - По-моему, это лава. Ну, знаешь, расплавленный камень... вулканы... под землей течет. Все такое.

- Да, лава. Расплав горных пород. Излившаяся на поверхность магма. Только вот магма встречается на глубине от двух лиг. Как думаешь, мы спустились так глубоко? А лава бывает при извержениях вулканов. Ты видел на поверхности вулканы? Я нет. Более того, местность совсем не похожа на вулканически активную. Ни гор, ни гейзеров. Поля, холмы. Тишь да благодать. Середина континентальной плиты.

- Эээ, поверю тебе на слово, - решил Саймон. - И что из этого?

- То, что для таких мест не характерны выходы магмы к поверхности.

- И что это значит?

- Либо Ат-эль-Коар много тысяч лет стоит в уникальном месте, буквально над огненной бездной, которая никак себя не проявляет, кроме вот этой красоты вокруг. Либо все это, - чародейка вновь ткнула пальцем вниз. - Подделка. Бутафория. Декорации.

- Но зачем?! - изумился Саймон.

- Для антуража, - пояснила девушка. - Это же таинственные подземелья древнего храма. Какие они по закону жанра? Вот если бы это был приключенческий роман, как бы они должны были выглядеть?

- Ну, что-то в таком духе, - признал бард. - Хочешь сказать, это декорации приключения? Аттракцион, вроде лабиринта наверху?

- Хочу сказать, что у строителей этого было извращенное чувство юмора, - буркнула чародейка.

- Ну, по-крайней мере, это лучше, чем если бы мы встретили невзрачного лысого клерка в серой мешковатой одежде: "Предъявите удостоверение личности. Распишитесь здесь и вот здесь. Оплатите пошлину за пользование телепортом. Всего доброго", - скрипучим голосом подурачился бард.

Лайза рассмеялась, шагая вперед. Странный подземный мир ложился к ее ногам.

- Здесь рисунок какой-то змеи с рожками. Не узнаешь, что такое?

- Чего ж не узнать, - пожала чародейка плечами. - Не самая распространённая зверюшка конечно, но, по большому счёту, известная. А известное, как известно, не страшно. Василиск это.

- А, василиск! Знаю, как же. Из яйца, снесенного петухом и высиженного жабой...

- Неа. Это распространённая ошибка, но тот, кого ты хочешь описать, называется куролиском или кокатрисом, и к василиску имеет достаточно отдаленное родство. Выглядит иначе, а главное - значительно слабее. Василиск же - это царь змей, владыка и повелитель всех пресмыкающихся, рождается неимоверно редко из яйца ибиса, внешне представляет собой змею с короной из чешуи на голове.