Вадим Олерис - Чародейка (дилогия)

- Сто шестьдесят четыре, - откликнулась Лайза. - Сто шестьдесят пять.

- Ты их считаешь, - констатировал бард со вздохом. - Хочешь доказать, что тот буклетик содержит неверные данные?

- У меня есть шанс на бесплатное мороженое, и я не собираюсь от него отказываться. Сто шестьдесят восемь.

- А еще аттракцион на выбор, - напомнил Саймон.

- Тем более. Знаешь, я почти уверена, что это на самом деле розыгрыш. Пирамиду, как ты и говорил, наверняка изучали. Так что количество ступенек точно известно. Да они наверное все пронумерованы и описаны в археологических отчетах! Но для поддержания интереса, да и просто для веселья, администрация комплекса указывает в этих буклетах неверное число. Например, меняя его каждую неделю.

- Зачем так делать?

- Просто для интереса. Это же парк развлечений. Сам посуди, если истинное число неизвестно точно, и отдыхающий скажет, что количество ступенек иное, нежели указано - это же надо проверять, считать заново. Кому это нужно? Верный ответ известен заранее. И если турист называет правильное число - ему дают мороженку. Парку это не стоит ровным счетом ничего. Человек доволен и рассказывает друзьям. Всем хорошо и весело. Сто восемьдесят пять.

- Ох, это еще даже не середина.

- Хорош скулить, шагай веселей!

- У меня уже колено хрустит, - пожаловался бард.

- А в Академии это было стандартное упражнение на физических занятиях - бег по лестнице. Только мы по винтовой бегали, в главной башне. Триста шестьдесят девять ступеней, как сейчас помню. Вверх, потом вниз. Повторить. И еще разок.

- Так вот почему это тебя столь радует! Напоминание о школьных годах!

- Академических. Но там у нас ступеньки одинаковые были. Это легче, ты прав. Можно ритм подобрать. Надо будет заглянуть по возможности мне в альма-матер, посоветовать бег по разноразмерным ступенькам. Чтобы постоянно быть в концентрации и не отвлекаться.

- А я смотрю, ты заботишься о следующих поколениях твоих коллег, - насмешливо заметил Саймон.

- Хы. Приятно, когда тебя понимают. Двести одиннадцать.

- Что?! Двести одиннадцать? Я думал, уже как минимум триста шестнадцать!

Когда спутники наконец достигли вершины пирамиды, Саймон был уже спокоен и невозмутим. Только иногда наклонялся, чтобы потереть икроножные мышцы и колени. Устал он еще на двухсотой ступени. Умереть был готов на трехсотой. На четырехсотой барду стало все равно и он шагал дальше абсолютно бездумно, ожидая что вот на эту ступень уже не сможет подняться. Ну или на следующую. Или на следующую. Но вопреки его ожиданиям ноги раз за разом оказывались способны на еще один шаг, а потом на еще один. К четыреста пятидесятой у барда открылось второе дыхание.

Выйдя на площадку на вершине зиккурата, спутники на миг замерли, пораженные красотой открывшегося вида.

- Смотри, - чародейка толкнула барда в бок. - Погоня.

Саймон посмотрел в указанном направлении. Группа людей в черном спешивалась у рекламного щита.

- Семеро, - пробормотала Лайза. - Магистр Тиорий, Джулия. Эти двое с оружием, эти трое надо полагать маги.

Чародейка развернулась к центру площадки, где стоял небольшой дольмен - три вертикальных каменных плиты, расположенные буковой "П", и накрытые сверху четвертой. Узкая лесенка внутри уводила круто вниз. Рядом с дольменом на раскладном стульчике ожидала молодая девушка. На столике перед ней лежала куча маленьких колокольчиков-бубенцов.

- Salve! - улыбнулась девушка спутникам. - Pulchrum visum.

- Assentior, - кивнула Лайза. - Ээ... Nos volumus ad pyramidem.

- Scilicet, triginta denarios.

Саймон достал из кошелька нужную сумму и передал девушке, подмигнув. Та засмеялась.

- Vos postulo a duce?

- Non.

- Praeclarus, - девушка взяла два колокольчика из кучи на столе и протянула их барду и чародейке. - Hic. Quando vos adepto perdidit - voca me.

- Gratias ago.

- Вот меня как-то смущает quando вместо si, - признался бард. - Навевает смутные опасения какие-то, что ли...

- Ой, такая милая девушка просит тебя позвонить ей, а ты смущаешься. Опасения у него какие-то. Трусишка.

- Ладно, уела. Очко в твою пользу, - ухмыльнулся Саймон.

- Пошли уже, - чуть нетерпеливо дернула головой Лайза, начиная спуск в пирамиду.

- Уже идем, - согласился бард, ступая на лестницу следом за чародейкой.

Тиорий натянул поводья и привстал в стременах, осматривая комплекс.

- Что это? - недоверчиво осведомился магистр у Скорпи. - Парк развлечений?

Джулия спрыгнула на землю и сняла шлем, рассыпав по затянутым в бронежилет плечам длинные белые волосы.