Арилика Валентинова - Практикуйся, ведьма

А между тем, ветер как — будто специально усиливался, теперь крупные хлопья снега не просто попадали на лицо, теперь они с яростью колотили в него, одновременно царапая и обжигая холодом. Темнело в это время быстро, так что и я и Брусничка понимали, что заночевать в лесу невозможно — так и околеть можно, а двигаться в темноте вообще невероятно. Так что, собрав волю в кулак и подстегнув лошадь, мы поскакали чуть быстрее, но и так стало ясно — не успеем. Я призывала дух природы не губить молодую жизнь, но, похоже, сегодня даже духи попрятались глубоко в свои пещеры, такой буран никого не радовал. Плащ, который я собственноручно соткала из грубой, верблюжьей шерсти, вплетая заклинание непромокания, тепла и стойкости к грязи, теперь, похоже, утратил свою силу, только верилось в это мало — заклинания довольно сильные, так что я подозревала, что это просто погода настолько мерзкая, что даже магия тут не помогает.

Неожиданно, сзади послышался вой, протяжный и, похоже, голодный. Даже сквозь шум ветра в ушах, я расслышала его, а уж Брусничка тем более — у неё как — никак слух более тонкий, чем у меня. Не дожидаясь, когда мы обе станем чьим-то вкусным ужином, лошадь, почувствовав беду, буквально стрелой полетела вперёд. Использовать магию в таких условиях, было сродни самоубийству — хрупкие заклинания уничтожения могли отрикошетить от чего угодно, попав тем самым в меня или в лошадь, решив не рисковать, я сильнее ударила пятками по крутым бокам Брусники и та побежала ещё быстрее. Поспешно вцепившись в поводья, я буквально телом приросла к лошади, а вой будто стал громче, только теперь к нему прибавилось ещё с десяток. Кожей ощущалось дыхание голодных животных, внезапно, вой прекратился, и я почувствовала, как угроза быть загрызенной возрастает. Ветер теребил волосы, выбившиеся из капюшона, а плащ так и вовсе развевался на ветру, отчего холод уверенно овладевал моим телом. Внезапно, вой раздался совсем близко, от чего по коже побежали мурашки. Брусника фыркнула, очевидно, почуяв надвигающихся волков, и прибавила ходу.

— Мамооочки! — завопила я, — Нас сейчас съедят!

Понимание, что до провинции ещё пилить и пилить, пришло в тот же момент, когда я приготовилась шарахнуть парой заклинаний помощнее, на надвигающуюся беду, как неожиданно увидела вдалеке огни нашего дома. Даже отсюда, сквозь пелену снега я видела очертания двух этажного здания, с покатой крышей, высокие окна, сквозь которых лился тёплый, но неяркий свет. Там безопасность, и там меня ждут…

Брусничка довольно всхрапнула и остановилась, чуть наклонив голову, а я сползла с её крутого бока и ободряюще похлопала лошадку по шее.

— Молодец девочка, — мой голос оказался немного хрипловатым, да и грех не простудиться в такую- то погоду!

Я огляделась в поисках конюшего, но так и не нашла его, значит придётся самой вести усталую лошадку под кров и тепло, а потом распоряжусь, чтобы её покормили и вычистили. С такими мыслями, я побрела к ближайшей каменному зданию с высокими воротами, которые сейчас оказались закрыты. Второй раз за день, я грубо отругала всё ту же непогоду и прибавила ко всему ещё и конюшего, который просто обязан быть на своём посту.

— Пьёт, наверное, собака! — зарычала я, ни к кому не обращаясь. Ворота не поддавались, поэтому я не нашла ничего лучше, как просто открыть их с помощью соответствующего заклинания. Сработало, тяжёлый скрежет послышался с другой стороны и ворота распахнулись.

Радостный вздох облегчения вылетел из груди облачком пара и потерялся среди холода. Теперь предстояло отвести измученную лошадь в конюшню, накормить и снять чересседельные сумки, в которых хранилось немало сувениров, для сестры.

Уже запирая стойло на щеколду, я посмотрела на аппетитно хрумкующую овёс лошадь, выглядела она не очень — ввалившиеся бока и спутанная грива — хотя и я наверняка сейчас тянула на титул «бродяжки года».

Снег снова захрустел под ногами, а я, направляясь к заветному крову и теплу, подумала, что лошади, наверное, тяжело иметь в хозяйках магичку…

Встретили меня радостным визгом — со стороны женщин и крепкими объятиями со стороны мужчин. Больше всех, конечно, визжала сестрёнка, которую я к своему удивлению чуть не узнала — Викторианна (для друзей просто Вики) так подросла и из не складного подростка превратилась в весьма фигуристую девицу, чёрным шёлком её волосы струились по плечам, а глаза сияли.

К моему удивлению — в доме оказалось больше народа, нежели я предполагала — как оказалось — отец знал, что я приеду, поэтому пригласил правителей из соседних провинций, потом подтянулись его старые боевые друзья, при этом большинство из всех этих людей видело меня всего пару раз, а то и вообще не знали. Но, разве в нашей империи кто-нибудь откажется от вкусного угощения за чужой счёт. Несмотря на то, что я сильно измоталась и замёрзла, увидев до боли знакомые лица отца и Вики — моментально забыла обо всех приключениях и о том, что практически двое суток не спала. «В гробу высплюсь» — пронеслась мысль, и я окунулась в тёплую атмосферу родного дома.