Олеся Шалюкова: Императрица

— Разбивают лагерь, — заметил Джек, помогая сойти на площадь Лии.

Сандра подошла к колодцу, который был в центре площади, одним движением руки, смотав сияющую сеть.

— Что за кольцо? — спросила она у подошедшего мэра.

— Кольцо это — личный подарок Императрицы, которое мы должны передать магу, который придет в нашу деревню.

— Как вы его узнаете?

— Мы никак. Кольцо сможет взять только этот маг.

— Я могу его забрать? — спросила Сандра, наклоняясь к колодцу и поднимая небольшой перстенек.

Народ, стоявший на площади, увидел, что за кольцо в руках у Черной Всадницы, и в едином порыве опустился на колени.

— Встаньте, — возмутилась Сэн, надевая кольцо. — Нет никаких причин падать на колени. Так что — подъем.

— Нам пора, — вежливо заметил Тамар, глядя на мэра города, тот явно знал что-то о том, кто заберет перстень, но то, что этот человек ничего не скажет, тоже было ясно. Потому что он один из самых первых опустился на колени или потому что он с таким обожанием посмотрел на прибывших. Почему сложилось такое впечатление, Тамар не понял, поэтому просто повернулся к Всаднице, ожидая ее ответа.

— Конечно, — та вскочила в седло, остальные тоже поспешили занять свои места. И только внимательный Тамар увидел, что когда кавалькада выезжала, Сандра протянула тонкий луч, окольцевавший деревню. Случайно, от сестры-ведьмы, командир знал, что эта магия очень сильная, и она не допустит появления нежити в небольшой деревеньке.

Тихонько вздохнув, Тамар догнал Сандру, и, так внезапно появившиеся, отряды вновь растворились в ночи.

В темной комнате, освещенной лишь огнями свечей, сидела призрачная женщина. Ее волосы были закручены в жгуты и уложены по обе стороны от лица. Призрачные пальцы с длинными хищными ногтями ритмично двигались над хрустальным шаром. Ее одежда — блузка, обтягивающие штаны и сапожки на высоких каблучках — абсолютно не подходила для дамы знатных кровей, которой без сомнений, она являлась.

Раздался легкий стук в дверь.

— Войдите, — мелодично произнесла женщина-призрак. — А это вы, Граф. Входите.

— Обойдемся без церемоний, Оракул.

— Ты без свиты? — улыбнулась женщина. — Проходи, мой мальчик.

— К счастью сегодня мне удалось от них сбежать. Отец среди всех приставил сразу несколько соглядатаев.

— Зачем?

— Как он выразился, чтобы я не наделал глупостей. А что мне делать? У меня нет ничего. Мой титул — формальность. Он запретил мне бывать с Летучей Гвардией. Я там появляюсь раз в год по обещанию. Придворные пытаются затевать какие-то ненужные балы, вечера, развлечения. Даже балаган во дворец притащили!

— Что ты хочешь от меня? — спросила с легким укором Оракул.

— Сегодня мне 21. Ты обещала, что в этот день предскажешь судьбу.

Оракул вздохнула. Действительно, было такое. А в этот день звезды должны были занять то же положение, что и года назад, когда этот непокорный мальчишка родился.

— Ну, хорошо, расслабься пока.

Через 2 минуты потолок в келье предсказательницы разошелся, и потоки солнечного света обрушились вниз, образуя в мареве комнаты странные тени и образы. Среди них граф разглядел и свой родовой замок, странную девушку, окутанную дымом, болота, рыцарей, демонов, странные манускрипты, мертвую планету. Видения крутились все быстрее и быстрее, а потом растаяли.

Эдмонд очнулся только через несколько минут. Оракул сидела напротив него в кресле. В ее странных зрачках Эд увидел, что она видела его будущее и, в отличие от него, хорошо запомнила.

— В нашем мире появились настоящие посланники Императрицы, они угрожают власти твоего отца и его новой подружки. Хотя это и хорошо. Извини, — тут же спохватилась Оракул. — Твой путь до последнего смертного мига связан с девушкой — Всадницей и ее странной компанией, которые шагнули в наш мир. Ты обманешься и не раз. Ты полюбишь, не зная о ней ничего, и погибнешь. Тоже за нее.

А Империи угрожают страшные силы. Огромные полчища нечисти скоро хлынут на нашу землю, и ни одна армия не сможет их остановить. Скоро в замок шагнет Тамар. Эта девочка с ним. Только твоя Летучая Гвардия, вся, и ее отряд смогут спасти наш мир.

— А как же Императрица. Когда придет она?

— Этого никто не знает, даже я. А теперь иди. Тебя ждет Вивиан. Нехорошо заставлять такую красивую девушку ждать.

— Терпеть ее не могу!

— Эдмонд, — ласково укорила Оракул. — Тебе осталось совсем немного. И еще, — догнал ее голос графа уже у дверей. — Не говори ей ничего о том, что сейчас было сказано.