Владимир Клименко - Воспитанник богов

Он посидел на каменной причальной тумбе, разглядывая водную гладь, потом поднялся и пересек площадь. Направляясь к переулку, ведущему к капищу, он вдруг остановился так резко, что идущий чуть сзади калека ткнулся ему в плечо — навстречу шел Отшельник.

Еще никогда Млый не чувствовал себя таким беспомощным. Если бы можно было затеряться в толпе или спрятаться за угол какого-нибудь дома, то он так бы и сделал, но Отшельник застиг его врасплох на открытом пространстве площади. Оставалось только стоять и ждать, что случится.

Отшельник приближался в своей обычной манере, словно плыл над самой землей, не касаясь ее ногами. Черный широкий плащ чуть развивался от дуновения легкого морского бриза. Глубокие провалы глазниц как всегда не давали уловить взгляда.

«Барон Суббота, или кто-нибудь из его сподвижников? — лихорадочно гадал Млый, прикидывая, что вряд ли сможет уклониться от удара, если Отшельник решит напасть. — Но, кажется, Сторожич говорил, что Отшельники в городе не опасны. По крайней мере, на открытую схватку не пойдут!»

Млый почувствовал, как по мере приближения Отшельника толпа за спиной постепенно пятится, оставляя его один на один с противником.

— Тебе непременно нужен Барон Суббота?

Вопрос застал Млыя врасплох, он почему-то не предполагал, что Отшельник вступит с ним в разговор.

— Какая разница, — медленно выговорил Млый. — Главное, что я встретился с врагом.

— В Нави следует забыть старые счеты, — тон голоса Отшельника был вполне благожелателен, и Млый немного расслабился, поняв, что немедленная схватка ему сейчас, пожалуй, не грозит. — Мало того, я твой должник…

— Должник? — удивился Млый. — Что ты мне должен, удар или жизнь?

— Наверное, все-таки жизнь. Помнишь, как ты помог мне бежать из плена?

— Я уже пожалел об этом, — признался Млый. — И не думал, что мы встретимся вновь.

— Пути судьбы извилисты, — Отшельник остановился в трех шагах. — Но теперь пленник — ты.

— Хочешь помочь мне покинуть город? — насмешливо спросил Млый. — Но куда ты отведешь меня на этот раз? К Марене?

— Ты неправильно меня понял. Я пришел дать совет. Оставайся!

— Здесь? — Млый обвел рукой площадь, словно забыл о своем недавнем желании действительно остаться среди себе подобных. — В этом уродливом мире?

— А чем он хуже того, в который ты так стремишься вернуться? По крайней мере, здесь весело.

— Весело настолько, что развлечением для его жителей является смерть гостя.

— Это всего лишь испытание. И ты его выдержал. Теперь никто не тронет тебя.

— Тогда скажи, почему мне не отдают меч? Почему за мной постоянно следят? Кто правит этим городом? Только не говори, что жители делают это сами.

— Зачем тебе оружие и новые невзгоды? Ты хочешь вернуться в Явь из чистого упрямства. Вернуться, чтобы умереть от старости или от болезней. А в Нави ты будешь бессмертен.

— Навь — это бессмертие смерти. А мне нужна жизнь!

— Ты даже не знаешь, о чем споришь. Но — берегись! Если ты действительно решишь бежать из города, то тебя ожидают неприятности.

— Зря грозишь, — у Млыя пропал страх. — Я готов снова вступить с вами в битву. Верните меч!

— Так забери его, — безразличным голосом сказал Отшельник. — Но как только ты возьмешь в руки оружие, ты будешь обречен.

Отшельник отвернулся, и толпа послушно расступилась, освобождая ему дорогу.

Как только Отшельник пересек площадь и скрылся в одной из улиц, Млыя вновь окружили всюду следующие за ним зеваки.

— Ты знаешь, кто это был? — спросил Млый у калеки. — Разве Отшельники живут в вашем городе?

— Нет, но они сюда приходят. Их потому и называют Отшельниками, что они несут службу Эгере в одиночку. Их слушаются даже жрецы.

— И это все, что ты можешь мне сказать?

— Мы предпочитаем об Отшельниках не говорить. Они — сами по себе, мы сами.

Только теперь до Млыя стали доходить слова, сказанные Сторожичем при расставании. Этот до боли реальный мир — все-таки созданный. Но не Мареной. Этот мир в мире — вотчина Отшельников. Он порожден их волей и чувствами. А он, Млый, оказался настолько слаб, что не почувствовал этого. Он сам, добровольно, попал сюда. Непонятным оставалось главное — как теперь избавиться от навязанной ему реальности? Мир чужих представлений разрушить можно. Но на что опереться?

«Забери меч!» Как расценить брошенную на ходу фразу? Как разрешение? Нет, все-таки как угрозу! Но ему, Млыю, угрожали уже столько раз, что он к этому привык. Если меч действительно можно взять, то он возьмет его!