Дмитрий Данилов - КЛИЕНТ С ТОГО СВЕТА

- Простите, что помешал. Я расследую смерть Томаса Хэмптона.

- Ой, - мужчина, схватился за голову. В воздух взлетели два облачка белой пыли: на руках Вальехо была белая взвесь вроде пудры. - Сколько же можно! Я только вчера давал показания в участке.

- Работа, - вздохнул я. - Начальство решило, что некоторые моменты надо уточнить.

- А вчера, почему не уточнили? - обиженно произнёс фокусник.

- Вчера - это вчера, а сегодня - это сегодня, - философски изрёк я. - Не будем тратить время. В наших интересах покончить с делом быстрее.

Артист откинулся на спинку вращающегося кресла и страдальчески закатил глаза. Я терпеливо выжидал, когда Вальехо надоест ломать комедию. Убедившись, что все потуги пропали впустую и надоедливый гость не желает испаряться, фокусник сдался.

- Спрашивайте, - тонким, ломающимся как у подростка голосом, сказал он.

- Вы проходите в качестве свидетеля, - начал я. - Расскажите, что видели, можете ли опознать убийцу.

- Безусловно, - вскинулся фокусник. - Не хочу хвастаться, но у меня прекрасная память. К примеру, я могу точно сказать, что вы не присутствовали ни на одном из моих представлений, а ведь перед моими глазами ежедневно проходят сотни людей.

- Вы не ошиблись, - подтвердил я. - Я здесь впервые.

- Тогда советую остаться до моего выступления. Уверен, вам оно понравится.

- Я не любитель фокусов.

- Фокусов, - презрительно скривился Вальехо. - Кто вам сказал, что я показываю фокусы?

- Администратор.

- Этот глупец не понимает разницы между фокусами и иллюзией. Запомните, молодой человек, я - иллюзионист.

- Простите невежу, я тоже не вижу разницы, - искренне ответил я. - Разве это не одно и тоже?

- Вы и вправду так думаете?

Вальехо привстал с кресла и ловким движением руки извлёк из моего уха игральную карту. Он помахал ей у меня перед носом:

- Видите, это фокус. Ловкость рук и ничего более, а вот это, - он щёлкнул пальцами, и я неожиданно для себя оказался в помещении, похожем на гигантский аквариум, в котором кверху причудливыми нитями тянулись зелёные водоросли, а вокруг неторопливо скользили маленькие рыбки фантастических раскрасок. Они проплывали мимо, не обращая на меня ни малейшего внимания, сбивались в стайки, ныряли на дно и возвращались, степенно покачивая плавниками. Рыбки выглядели такими реальными, что их хотелось потрогать. Я протянул руку, попробовал схватить за хвост полосатую рыбку, раскрашенную как матросская тельняшка, она испуганно дёрнула плавниками и спряталась за изумрудным кораллом и оттуда посматривала на меня испуганными телескопическими глазами. Потом что-то поменялись. 'Аквариум' стал прозрачным. Я увидел сквозь стенку очертания знакомой гримёрной, плакаты, лицо Вальехо, наконец. Ещё один щелчок и видение исчезло.

- Что это было? - потрясённо спросил я. - Невероятно. У меня просто нет слов.

- Иллюзия, милый друг, - с гордостью ответил Вальехо. - То, за что мне платят деньги. Хорошие деньги, смею заметить.

Как-то не вязались его слова с потрёпанным костюмом и жалким видом гримёрки, однако я не стал язвить по этому поводу. То, что он продемонстрировал - впечатляло. Если это и была иллюзия, отличить её от действительности не представлялось возможным.

- Похоже на магию, - заметил я.

- Что вы, - грустно сказал Вальехо. - Мои таланты и близко не стоят с тем, что умели делать маги. Я просто слегка искажаю реальность. На что-то другое нет ни сил, ни возможностей. Лестно, конечно, было бы назваться магом, но я самокритичный, поэтому считаю себя тем, кем являюсь на самом деле. Я - иллюзионист, человек, творящий иллюзии.

- Очень хорошие иллюзии. Я подумал, что схожу с ума.

- Буду считать ваши слова комплиментом, - улыбнулся Вальехо. - Создание иллюзий требует больших усилий. Я долго и тщательно готовлю каждый номер, чтобы избежать эксцессов.

- Любопытно, а какие могут быть эксцессы?

- О, да всякие. Во-первых, я могу неосторожными действиями причинить вред себе и зрителям. Если номер неотработан, бывает масса побочных эффектов. Скажем, не выдержит мозг. Во-вторых - качественная и в тоже время агрессивная иллюзия такова, что в неё просто невозможно не верить. Она засасывает сознание, подчиняет его себе. Если я позволю вырваться процессу из-под контроля, зритель может остаться навсегда в ненастоящем мире и станет для окружающих бесполезным овощем.

Меня передёрнуло. Видя гримасу отвращения на моём лице, Вальехо деликатно опустил глаза.

- Вернёмся к тому, с чего начали разговор, - предложил я. - Расскажите всё, что знаете об убийстве.