Чарлі Джейн Андерс - Усі птахи в небі (ЛП)

Вони могли бачити ноги і щиколотки людей, які ступали на нижні сходинки ескалатора, між ними і фонтаном. І по черзі намагалися вгадати, хто були ці люди, спираючись лише на вигляд їхнього взуття.

— Леді в білих кросівках є акробатом. І шпигуном, — сказала Патриція. — Вона подорожує по всьому світу, виконує свої номери та ставить камери на секретних будівлях. Вона може проникнути в будь-яке приміщення, оскільки вона конкорнтіст, а також акробат.

Про чоловіка у ковбойських чоботях і чорних джинсах Лоуренс сказав, що це був чемпіон родео, який кинув виклик на танцювальному майданчику найкращій танцівниці в світі, і це відбувалося тут, в цьому торговому центрі.

Дівчина в чоботях UGG була супермоделлю, яка викрала секретну формулу крему для волосся, який відвертав увагу всіх, хто її бачив — сказала Патриція — і вона сховалася в торговому центрі, де ніхто не сподівається її побачити.

Лоуренс вважав, що дві жінки в тактичних кросівках і нейлонових чулках були тренерами, які навчають одна одну, створюючи нескінченні цикли зворотного зв'язку.

Чоловік у чорних тапочках і зношених сірих шкарпетках був вбивцею — і Патриція додала, що він член секретного товариства підготовлених вбивць, які чатують на свою здобич, чекаючи зручного моменту, щоб нанести удар і вбити жертву, не залишивши слідів.

— Дивно, скільки можна розповісти про людей з їхнього взуття, — сказала Патриція. — Взуття розповідає всю їхню історію.

— За винятком нашого, — сказав Лоуренс. — Наші черевики абсолютно нудні. Вони нічого про нас не розказують.

— Це тому, що наші черевики нам вибирають батьки, — сказала Патриція. — Просто зачекай, поки ми підростемо. Наше взуття буде божевільним.

Як не дивно, Патриція мала рацію щодо чоловіка в сірих шкарпетках та чорному взутті. Його звали Теодольф Роуз, і він був членом Безіменного ордену убивць. Він знав 873 способи вбивства, які не залишали навіть шепоту доказів, і йому довелося вбити 419 чоловік, щоб досягти дев'ятого місця в ієрархії БОУ. Він би дуже розгнівався, дізнавшись, що його взуття дало підставу для такого висновку, тому що він пишався тим, як умів зливатися з оточенням. У нього була манера ходіння гірського лева, який стежить за підліском, одівши чорні тапочки та альпіністські шкарпетки. Решта його одежі теж була придбана для того, щоб зникати на тлі вулиці, від темної куртки до важких штанів з громіздкими кишенями, наповненими зброєю та запасами. Він тримав свою костисту голову поголеною, і кожне його почуття було загострене. Його розум програвав незліченні сценарії бою навіть коли до нього підходила якась домогосподарка, чи дорослі, які були у торговому центрі, навіть якби якісь підлітки напали на нього без попередження, Роуз був би готовий.

Теодольф прибув до цього торгового центру, шукаючи двох особливих дітей, тому що йому потрібно було підтвердити своє місце в ієрархії Безіменного ордену. З цією метою він здійснив паломництво до Абасинської святині в Албанії, де постив, вдихав галюциногенні пари і провів дев'ять днів у кошмарах. А тоді подивився у Діру — обрамлене вишуканим орнаментом коло на підлозі Святині, і побачив видіння, що підтвердило все, що снилося йому у кошмарах. Смерть і хаос, діючи разом, руйнували цілі міста, охоплені чумою божевілля. І, нарешті, починалася війна між магією та наукою, яка залишить цілий світ у згарищі. У центрі всього цього були чоловік і жінка, які зараз були ще дітьми. Його очі кровоточили, коли він відповзав від віщої Діри, долоні ковзали, а коліна розповзалися. Безіменний орден нещодавно запровадив жорстку заборону на вбивство неповнолітніх, але Теодольф знав, що ця місія буде святою.

Теодольф втратив свою здобич. Він був у цьому торговому центрі вперше, і відчував себе незвично серед кодованих покажчиків і карт з занадто дрібними літерами на величезних екранах.Теодольф знав, що Лоуренс і Патриція помітять його, тому змінив свій план щодо засідки. Салон побутової техніки був повний ножів, які чомусь рухалися. У салоні білизни було загадкове попередження про чудо-ліфт. Він навіть не знав, де шукати.

Теодольф не збирався втрачати холоднокровності. У будь-якому випадку він був пантерою, або, можливо, гепардом, певним типом смертоносної кішки, яка просто грається з цими дурними дітьми. У кожного вбивці є моменти, коли він чи вона відчували, що ковзали поглядом по потрібному обличчі, а їм ввижалося абсолютно інше. Вони обговорювали цю проблему на конвенті убивць кількома місяцями раніше: Що є такі місця, де навіть коли ти проходиш невидимий у тінях, ти відчуваєш, що хтось таємно дивиться і підсміюється над тобою.